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Yasser Arafat ياسر عرفات (Mohammad Abderrauf Quduah Al Husainí محمد عبد الرؤوف قدوة الحسيني , también conocido como Abu Ammar) (agosto de 1929 - 11 de noviembre de 2004) fue líder palestino desde 1993, Presidente (ra'is) de la Autoridad Palestina desde 1996 hasta su muerte, organizador (desde 1969) de la Organización para la Liberación de Palestina (منظمة التحرير الفلسطينية) (OLP), líder de Al Fatah (الفتح), la mayor de las facciones de la OLP y Premio Nobel de la Paz en 1994 junto a Shimon Peres e Isaac Rabin.
El padre de Yásir Arafat fue comerciante textil de cierto éxito. Arafat afirma que su cuna fue Jerusalén, pero es más probable que haya nacido en El Cairo o en la franja de Gaza. Un certificado de nacimiento registrado en El Cairo lo da por nacido allí el 24 de agosto de 1929, en tanto según Arafat y otras fuentes habría nacido en Jerusalén el 4 de agosto.
Yásir Arafat estudió y se graduó en ingeniería civil en El Cairo. profesión que ejerció en Egipto y en Kuwait entre 1956 y 1965. Trabajó como experto en explosivos en la batalla por el Canal de Suez contra las potencias coloniales que eran Francia y el Reino Unido. Fue sub teniente del Ejército egipcio y luego empresario de la construcción de éxito mediano.
Desde el final de la Segunda Guerra Mundial participó en el incipiente movimiento palestino, que aspiraba a construir un Estado árabe independiente sobre la entonces colonia británica de Palestina, chocando con las aspiraciones judías sobre el mismo territorio. Se unió en 1944 a la Liga de Estudiantes Palestinos, de la cual fue presidente de 1952 a 1956. En 1957 o 1959 (las fuetes difieren al respecto) participó en Kuwait de la fundación del movimiento Al-Fatah, componente principal de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), que se creó en 1964; el 3 de febrero de 1969 pasó a presidir ambas formaciones, simbolizando desde entonces las aspiraciones palestinas a la posesión de un Estado propio frente a las ambiciones territoriales de Israel y de sus vecinos árabes. Durante este tiempo sobrevivió a multitud de atentados y ha ejercido un papel moderador frente a las tendencias árabes radicales. Como máximo líder del movimiento, fue rechazado en muchos países occidentales por sus vinculaciones con el terrorismo árabe; pero tuvo también momentos de aceptación, como su alocución ante las Naciones Unidas en virtud del reconocimiento de la OLP como legítima representante del pueblo palestino (1974), o su admisión como miembro de la Liga Árabe (1976).
El ataque israelí al Líbano en 1982-85 privó a la OLP de las bases desde donde había organizado sus acciones armadas contra Israel y obligó a Arafat a refugiarse con su organización en Túnez. El protagonismo de la lucha palestina pasó entonces al interior, a las poblaciones de los territorios ocupados, que desde 1988 crearon un clima de rebelión permanente contra las autoridades israelíes (la Intifada); Arafat intentó capitalizar ese movimiento proclamando simbólicamente la creación de un Estado palestino independiente (cuyo «gobierno en el exilio» presidía él mismo), que obtuvo el reconocimiento de más de sesenta países. Pero las sucesivas derrotas militares de los árabes acabaron por convencerle, a raíz de la desaparición de la Unión Soviética y de la Guerra del Golfo en los primeros años noventa, de la necesidad de llegar a un entendimiento con Israel.
El impulso de Estados Unidos a la apertura de un proceso de paz en Oriente Medio le dio la ocasión para iniciar conversaciones secretas con representantes israelíes, que condujeron a los acuerdos firmados en Washington en 1993: Arafat regresó a Palestina como titular de un gobierno autónomo (la Autoridad Nacional Palestina) que inicialmente sólo tenía poder sobre Gaza y Jericó (después se iría extendiendo al resto de Cisjordania). Las dificultades para llevar adelante este proyecto fueron enormes, dada la oposición de los radicales árabes —que lanzaron una oleada terrorista en el interior de Israel y duros enfrentamientos militares en el sur del Líbano— y de los extremistas judíos -que llegaron a asesinar al primer ministro Rabin en 1995. Los retrasos y discrepancias en el plan de retirada israelí de los territorios ocupados añadían dificultad al proceso, viciado por problemas de fondo, como la falta de entendimiento sobre el futuro de Jerusalén (reclamada como capital tanto por el Estado israelí como por los palestinos) o la falta de apoyo por parte de Siria. Los esfuerzos de Arafat fueron reconocidos con la concesión, junto a Rabin, del Premio Nobel de la Paz y del Premio Príncipe de Asturias de la Concordia en 1994.
El 20 de enero de 1996 fue elegido presidente de la Autoridad Palestina, con el 87% de los votos.
Desde 2001 vivió en Ramallah, a menudo bajo arresto domiciliario.
Israel amenazó muchas veces con asesinarlo o exiliarlo, pero por razones de política internacional, las amenazas no se cumplieron.
Murió en la madrugada del 11 de noviembre de 2004 (a las 3:30 hora local (2:30 UTC) según los medios de prensa; a las 4:40 (3:40 UTC) según el comunicado oficial de la Autoridad Nacional Palestina) en el Hôpital d'instruction des armées Percy, un hospital militar francés en Clamart, cerca de París, donde estuvo hospitalizado desde el 29 de octubre y en coma desde el 3 de noviembre.
Versión inicial del artículo reproducida de Biografías y vidas , respetando sus condiciones .
