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Valparaíso es un puerto chileno, capital de la V Región de Valparaíso,
de provincia del mismo nombre y parte de la conurbación del Gran
Valparaíso. Recientemente declarada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO
La ciudad es sede del Poder Legislativo de la República de Chile, además de otras reparticiones estatales (Comandancia en Jefe de la Armada de Chile, Servicio Nacional de Aduanas y el Consejo Nacional de la Cultura y las Artes).
Cuenta con cuatros universidades, con el diario en habla hispana más antiguo del mundo (El Mercurio de Valparaíso) y con el segundo equipo de futbol profesional mas antiguo de America del Sur: Santiago Wanderers, fundado el 15 de agosto de 1892.
La Bahía de Valparaíso estaba en un principio, habitada por los Changos, que eran eximios pescadores, que utilizaban balsas de cuero de lobo marino infladas que unían con fuertes ligaduras y sostenidas con tablillas de madera.
El primer contacto hispánico en estas tierras fue en 1536 cuando el capitán adelantado de las tropas de Diego de Almagro, el andaluz Don Juan de Saavedra con una pelotón de sus hombres ubicó en su rada al «Santiaguillo» y en recuerdo de su tierra natal denomino a aquella bahía como Valparaíso.
En 1544 Pedro de Valdivia le confirmó su nombre definiéndola como "Puerto Natural de Santiago del Nuevo Extremo". En 1559 comenzó a delinearse un esbozo de ciudad partiendo de una pequeña Capilla construida en el actual emplazamiento de la Iglesia de La Matriz. Antes de eso, sólo fue lugar de arribo para naves procedentes del Virreinato del Perú.
Desde 1559 hasta 1615, corsarios y piratas ingleses tales como Sir Francis Drake, saquearon Valparaíso, apropiándose del oro enviado al Perú. Fué por esto que el Gobernador Martín Oñez de Loyola inició en 1594 la construcción del primer reducto fortificado colonial llamado el “Castillo Viejo”, al pie del cerro Artillería. Luego se ordenó la creación del Corregimiento de Valparaíso y en 1682 se le declaró Plaza Militar con varias fortalezas, como el “Castillo San José” en el cerro Cordillera, donde residía el gobernador de la Plaza.
Durante a segunda mitad del siglo XVIII las exportaciones desde el puerto se incrementaron, destacándose productos tales como vino, sebo, cueros y quesos que se enviaban al Perú. La importancia que adquirió el puerto también se debió a la llegada de navíos desde la metrópoli. La mayor actividad se presentaba en verano hasta otoño y en invierno se cerraba por el frecuente mal tiempo. Ya en 1730 existían unas 100 casas y 4 iglesias. En 1789 y 1791 se constituyó un Cabildo el que en 1802 logró del Rey Carlos IV,la Real Cédula que concedía a Valparaíso el título de “Ciudad de Nuestra Señora de las Mercedes de Puerto Claro”.
A partir de la Independencia y de la Libertad de Comercio, Valparaíso fue declarado como puerto franco, convirtiéndose en escala obligada de las rutas marítimas que venían a las costas e Islas del Pacífico desde el Atlántico, sea vía Estrecho de Magallanes o vía Cabo de Hornos.
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