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América del Sur, también llamado Sudamérica o Suramérica, es un continente atravesado por el Ecuador, con la mayor parte de su área en el Hemisferio Sur. Está situado entre el Océano Pacífico y el Océano Atlántico.
En la escala de tiempo geológica es, junto a Norteamérica, un continente de formación reciente, originado en la formación del Istmo de Panamá.
La Cordillera de los Andes aparece como el borde occidental del continente; al este de los Andes se ubica la mayor selva del Mundo, la Selva Amazónica, drenada por el Amazonas.
Sudamérica fue habitada originalmente por grupos nómadas que cruzaron un puente de tierra en Bering, ahora el Estrecho de Bering, aunque otros investigadores sugieren la posibilidad de migraciones a través de la zona sur del Océano Pacífico.
El homo sapiens sapiens, quien ya había conquistado Asia, se había adaptado a Siberia. Los estudios geológicos demuestran que durante los últimos 40.000 años el “puente de Beringia” estuvo por encima del agua y, por tanto, apto para ser cruzado, en dos períodos: el primero, del 34000 a.C. al 30000 a.C., y el segundo, del 24000 a.C. al 17000 a.C.
Ese corredor era una faja de tierra sin glaciares, prolongación del “puente de Beringia” porque nacía en Alaska en el Valle del Yukón y la Cordillera de Brooks y bajaba por el valle del Río Mackenzie para seguir por la vertiente oriental de las Montañas Rocosas hasta Dakota del Norte y del Sur. Hasta hace 20,000 años (18,000 a.C.) los glaciares alcanzaron su máximo ancho y el corredor se cerró.
Seguramente, el motivo que empujó a estos hombres a cruzar el “puente de Beringia” fue siguir a las manadas de animales, su fuente de proteínas.
Al igual que el Hombre de Neanderthal, el Hombre de Cro-Magnon era recolector, cazador y pescador indiferenciado, es decir, no expertos en ningunas de las actividades referidas. Experiencia que adquirió en el Nuevo Mundo, en forma autónoma de los del Viejo Mundo.
La organización social era la de la “comunidad primitiva”, es decir, se agrupaban en bandas que reunían a varias familias con fines de caza, recolección y seguridad; lo extraído, era repartido en partes iguales.
Los vestigios de la emigración se encuentran bajo el agua del Mar de Bering o aún no están descubiertos en el nordeste de Siberia o en Alaska. Las evidencias son escasas o no existen pero esta teoría se comienza a enunciar desde el Siglo XVI por el cosmógrafo, geógrafo y cronista del Consejo de Indias, Juan López de Velasco, en 1574. Ha sido sostenida en diversas épocas por José de Acosta (1590), Edward Brerewood, Alexander von Humboldt, Samuel Haven (1858), Alex Hrdlicka de la Smithsonian Institute of United States of America.
La gigantesca aventura de cruzar el estrecho de Bering, termina de diez a quince generaciones después, quienes se asientan en territorio americano. Cuanto más al sur avanzaban, encontraban mejores condiciones climáticas y mayores facilidades para la caza. Las condiciones del “puente de Beringia” cambiaron: se hizo más pantanoso, por lo que el viaje fue sin retorno. Fueron los primeros pobladores del suelo americano.
Al sur de Chile se han encontrado restos fósiles de recolección y caza de hace 7,000 años (5,000 a.C.). Si, como se dice al comienzo, el poblamiento de América se inició hace 36,000 años y los restos encontrados en Chile, que suponen la parte más sureña del continente, tienen una data de 7,000 años, el poblamiento de América duró 29,000 años.
Desde el Siglo XVI hasta principios del Siglo XIX la mayor parte del continente sudamericano estaba dividido en colonias gobernadas, mayoritariamente,
por España y Portugal, las cuales se
fueron convirtiendo en repúblicas con la excepción de la Guayana
Francesa, las Islas Malvinas y las islas vecinas (actualmente, los
únicos territorios no independientes).
La región de Sudamérica incluye varias islas, la mayor parte de las cuales son controladas por los países del propio continente. Las islas caribeñas forman parte de Norteamérica.
| Tabla de contenidos |
El relive está determinado por la Cordillera de los Andes, que se desarrolla paralelo al Océano Pacífico desde Venezuela hasta el sur de Chile. Al oeste de la cordillera, la costa se encuentra a unas decenas de kilómetros, lo que dice de su topografía muy inclinada. Al este, en cambio, se abren inmensas llanuras aluviales, las cuencas del Río Orinoco, el Río Amazonas y el Río Paraná, sólo limitadas por la plataforma de las Guyanas y el escudo brasileño.
La cordillera de los Andes tiene una longitud de 7,500 kilómetros desde el Lago Maracaibo hasta la Tierra del Fuego y una altitud máxima de 6,960 m en la cima del Aconcagua. Es la cadena montañosa más larga del mundo y también la más alta, si exceptuamos a las grandes cordilleras de Asia Central. Se desarrolla muy próximo al Océano Pacífico y en algunos tramos se divide en dos e incluso tres cadenas montañosas, como sucede en Perú, Colombia y Bolivia. Las regiones elevadas que se encuentran entre esas cadenas montañosas paralelas reciben el nombre de Altiplano y son mesetas que en ocasiones superan los 5,000 m.
Los Andes se formaron durante el Período Cretácico a consecuencia de subducción de la Placa del Pacífico bajo la Placa Americana. Las fuerzas tectónicas que provocaron esta colisión son la causa de las erupciones volcánicas y los terremotos que periódicamente azotan a los países andinos. Por su altitud y por su disposición, la cordillera de los Andes, también influye sobre el clima de la región.
Es la mayor reserva de hielo continental del planeta, exceptuando las enormes masas heladas de la Antártida y Groenlandia. Ocupa una superficie de 17,000 km2, repartidos entre Chile y Argentina, en el extremo sur de los Andes. De esta vasta meseta helada nacen 47 glaciares: 34 hacia el Pacífico y 13 hacia el Atlántico.
América del Sur alberga una gran variedad de climas: la humedad cálida de la Selva Amazónica, el frío seco de la Patagonia, la aridez del Desierto de Atacama, los vientos gélidos de la Tierra del Fuego. La explicación reside en la amplitud de latitudes que ocupa el continente, en la diferencia de temperaturas entre los océanos colindantes y en la presencia de los Andes.
El 26% del agua dulce de la Tierra se encuentra en Sudamérica, donde destacan por su enorme extensión las cuencas del Río Amazonas, la mayor del planeta, y del Río Paraná. Por su estructura geológica el continente presenta dos grandes tipos de ríos: los que desembocan en el Atlántico son largos, caudalosos y torrenciales, mientras que los que desembocan en el Pacífico son cortos y torrenciales, ya que en su recorrido desde los Andes hasta el océano deben salvar un gran desnivel.
América del Sur abarca gran variedad de regiones biogeográficas, la mayor extensión de selvas y bosques lluviosos del mundo, debido a que dos terceras partes de su superficie se hallan entre los trópicos. Alcanza su máxima anchura cerca del ecuador, donde reina la Selva Amazónica en los territorios de Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela, Brasil y Guyana.
en habitantes/km².
| Imagen Satélite - versión grande | |||
| país | dens. pop. | área | población |
|---|---|---|---|
| (/km²) | (km²) | (2002-07-01 est.) | |
| Ecuador | 47 | 283,560 | 13,447,494 |
| Colombia | 36 | 1,138,910 | 41,008,227 |
| Venezuela | 27 | 912,050 | 24,287,670 |
| Perú | 22 | 1,285,220 | 27,949,639 |
| Brasil | 21 | 8,511,965 | 176,029,560 |
| Chile | 20 | 756,950 | 15,498,930 |
| Uruguay | 19 | 176,220 | 3,386,575 |
| Paraguay | 14 | 406,750 | 5,884,491 |
| Argentina | 14 | 2,766,890 | 37,812,817 |
| Bolivia | 7.7 | 1,098,580 | 8,445,134 |
| Guyana | 3.2 | 214,970 | 698,209 |
| Surinam | 2.7 | 163,270 | 436,494 |
| Guayana Francesa (Fr.) | 2.0 | 91,000 | 182,333 |
| Islas Malvinas (GB) | 0.24 | 12,173 | 2,967 |
