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Sismo

Daños producidos por el terremoto del año 1906 en San Francisco.

Se denomina sismo, seísmo o terremoto a la liberación repentina de energía elástica almacenada en rocas en el interior de la Tierra por la propagación de una ruptura a lo largo de una falla geológica. Este fenómeno va acompañado de la emisión de ondas elásticas (similares al sonido) las cuales, en el caso de sismos someros, interactúan con la superficie de la Tierra para producir ondas superficiales de gran capacidad destructiva. Los sismos son originados por la acumulación de deformación y de esfuerzos a lo largo de los bordes o límites de las placas tectónicas que conforman a la litósfera.

En algunos países se reserva la voz terremoto para un sismo de gran intensidad que causa daños mas o menos severos, usandose la palabra temblor para movimientos sísmicos inocuos. En ocasiones se utiliza maremoto para denominar los sismos que ocurren en el mar.

En la medición de los sismos se usan dos escalas:

Escala de Richter: una escala logarítmica que se usa para medir la energía liberada por un terremotos.
Escala de Mercalli: es una escala cualitativa usada para medir "intensidad" o los efectos causados por terremotos en edificios, construcciones y personas.