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El Shinkansen (新幹線) es la red ferroviaria de alta velocidad del Japón, operada por los ferrocarriles japoneses (Japan Railway), que en la actualidad son una compañía privada. Los trenes de esta red son conocidos también como "tren bala", que fue el nombre que se dio en japonés al proyecto, cuando se encontraba en desarrollo en los años 1940. En el día de hoy a estos trenes de alta velocidad se les conoce por el nombre de Shinkansen, que significa en japonés nueva línea tronco, y por lo tanto se refiere a las vías y no a los convoyes. A estos últimos se les llama popularmente "Súper Express".
El Shinkansen fue el primer tren de alta velocidad construido en el mundo. Siendo Japón un país montañoso, tenía un sistema ferroviario con trazados muy sinuosos, con pocos túneles y puentes. De allí surgió la necesidad de una red ferroviaria más directa, que además sería dotada de trenes que circularían a velocidades muy superiores. Los primeros trenes alcanzaron una velocidad de 200 km/h, que pronto fue aumentada a 220 km/h. Estas velocidades eran por aquel entonces muy elevadas, incluso en los países europeos y en América. Desde las primeras versiones se han ido desarrollando varias más, de las que cada una tiene su aspecto característico. Actualmente los trenes japoneses de la red Shinkansen circulan ya a 300 km/h, con lo cual se sitúan entre los más rápidos del mundo, junto con el TGV francés, el ICE alemán, y el AVE español.


