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La Segunda Guerra Mundial (Gran Guerra Patriótica en Rusia, a la sazón parte de la URSS) es el conflicto armado más importante que la humanidad ha conocido, costando la vida de alrededor del 2% de la población mundial, es decir 56 millones de personas, gran parte de ellas civiles. Comenzó en 1939, e incluso 1937 en Asia, para terminar en 1945. El conflicto opuso a manera de esquema, dos campos: los aliados y el Eje.
Artículo principal: Países implicados en la Segunda Guerra Mundial
La Segunda Guerra Mundial es tristemente célebre por la suma de sufrimiento a la que la humanidad se vio sometida. La deportación en campos de concentración y de trabajo comandados en Europa por Alemania (contra judíos, homosexuales, eslavos, etc), y en América por EEUU contra la población japonesa inmigrante en su territorio y en otros países de América (Ver: Campos de concentración en EEUU). Las masacres masivas de poblacion y de combatientes perpetrada por las fuerzas japonesas principalmente en China. Las experimentaciones científicas sobre seres humanos libradas por médicos nazis y japoneses. El bombardeo aéreo masivo de civiles iniciado por el Eje en Inglaterra, Rotterdam y después por los aliados en una escala mucho mayor, incluso utilizando napalm (Tokyo, Dresde y Hamburgo entre otras). Además por primera y única vez la bomba atómica fue utilizada contra un país: dos bombas arrojadas por EEUU explotaron con tres días de intervalo, en Hiroshima y Nagasaki.
Artículo principal: Cronología de la Segunda Guerra Mundial
Desde 1936 los futuros beligerantes de Europa en la Segunda Guerra Mundial comienzan a enfrentarse directa o indirectamente en el marco de la Guerra Civil Española. En la Exposición Internacional de 1937, los pabellones alemán y soviético, situados frente a frente, se enfrentaban ya simbólicamente.
Francia y el Reino Unido declaran la guerra a Alemania el 3 de septiembre de 1939, en reacción a la invasión alemana sobre Polonia el 1 de septiembre anterior, un tratado ligaba a estos países. La URSS ocupa la parte acordada en el Pacto Molotov-Ribbentrop. Después ataca Finlandia el 30 de noviembre, enfrentada a una resistencia inesperada, se firma la paz en Moscú el 12 de marzo de 1940.
Alemania toma Noruega, esperando la intervención de Francia y Reino Unido, pero estos dos países no toman la iniciativa de ataque, ninguna agresión se produce en varios meses (esto se conoce bajo el término francés Drôle de guerre o guerra graciosa), hasta la invasión de los Países Bajos, Francia y Bélgica por parte de Alemania en mayo y junio de 1940 (Blitzkrieg o guerra relámpago).
Alemania hunde dos navíos mexicanos en el curso del mes de mayo de 1942. Ante la negativa alemana a pagar los daños, el parlamento mexicano le declara la guerra el 2 de junio de 1942. La aviación mexicana participó en la guerra del Pacífico.
Italia cambia de campo en 1943 y Rumania en 1944.
Alemania capitula el 7 de mayo de 1945, y es oficialmente el 8 de mayo cuando es proclamado el armisticio que pone fin a la guerra en Europa. En Asia la guerra termina el 2 de septiembre de 1945, cuando Japón reconoce su derrota y capitula sin condiciones después de padecer los ataques nucleares por parte de EEUU.
Después de la Primera Guerra Mundial y el Tratado de Versalles de 1919, se presenta el problema de la compensación que Alemania debería pagar a los vencedores. El Reino Unido obtiene las colonias y Francia, en cuyo suelo se desarrolló gran parte de los combates, recibió el pago de indemnización y la recuperación de Alsacia y Mosela, que habían sido anexadas por Otto von Bismarck tras la Guerra franco-prusiana (1870).
Rusia y sus satélites se transformaron en la URSS y aparecieron nuevos estados en Europa central tras el desmembramiento del Imperio Austro-Húngaro.
En Alemania las dificultades económicas (inflación galopante en los años 20) y la política (la débil República de Weimar) permitieron al partido Nazi y su jefe Adolf Hitler tomar el poder legalmente en 1933. Rápidamente, Hitler restaura en Alemania el servicio militar generalizado que había sido prohibido por el Tratado de Versalles, remilitariza la Renania (1936) y pone en práctica una política extranjera agresiva, inspirada en el Lebensraum, destinada a reagrupar en el seno de un mismo estado la población germana de Europa central, comezando por Austria (Anschluss, marzo de 1938) y el oeste de Chequia (Sudetes, en septiembre de 1938). La anexion de los Sudetes fue aceptada en Munich en septiembre de 1938 tras una conferencia donde el francés Edouard Daladier y el inglés Neville Chamberlain confiaron en que sería la última reivindicación del Tercer Reich. Sin embargo, toma otros territorios checos (Bohemia y Moravia marzo de 1939) y se apodera de Memel en Lituania.
El Corredor polaco y la Ciudad libre de Danzig, en los antiguos territorios de Prusia perdidos por Alemania después de 1918, constituía un elemento importante de inestabilidad, pues Berlín reivindicaba abiertamente su restitución. Mientras tanto, desde 1922 Italia vive el régimen de Benito Mussolini.
El Japón modernizado a partir de la Era Meiji, desarrolló desde finales del siglo XIX su potencia económica y militar, consiguiendo para sí una plaza central y poco a poco hegemónica en Extremo Oriente.
Desde 1894, Japón se enfrenta a China a causa de una controversia sobre Corea. Durante la guerra chino-japonesa, muchos predicen la victoria de la China imperial frente al pequeño Japón, pero rápidamente la armada japonesa destroza a las fuerzas chinas, gracias a la superioridad tecnológica. De esta victoria Japón obtiene la cesión de Taiwan, de las Islas Pescadores y de Liao-dong.
Pero Rusia buscara la manera de recortar su dominio local, paga las deudas de guerra de China con Japón y sostenido por Alemania y Francia, humilla a Tokyo e impone la restitución de Liao-dong a la China. Rusia y Japón se ven en este momento implicados en la lucha por la influencia en la parte NO de China, entonces dominada por las potencias occidentales. Rusia obtiene la concesión para construir el ferrocarril Transmanchuriano y aumenta su presencia militar en el sector, con la creación de una base naval en Port Arthur, en la parte sur de la península de Liao-dong. La política agresiva de los rusos, se encamina a desarrollar su influecia sobre toda Manchuria y Corea. Japón se inquieta e intenta en principio negociar una repartición de áreas de influencia en Manchuria. Pero Moscú lo subestima y no se consigue la conciliación.
Bajo esta situación en 1904 los japoneses destruyen sin previa declaracion de guerra la flota rusa de Port Arthur. Japón esta bien preparado, domina los mares de la zona en conflicto y está próximo a sus bases. Por el contrario, minada por tensiones internas, dirigida en el este por un mando incompetente e incapaz de asegurar un enlace eficaz con el este, ya que el Transiberiano era su única via terrestre, Rusia no pudo hacer de contrapeso. La Guerra ruso-japonesa termina en 1905 con un armisticio que humilla a Rusia, deja a Japón Liao-dung, la mitad de la Isla sajalín y la preeminencia sobre Corea. Japón se convierte en el primer país asiático en vencer a una potencia occidental, lo que le confiere un prestigio que quedará intacto hasta 1945.
En 1914, Japón declara la guerra a Alemania y consigue para sí al final de la Primera Guerra Mundial las posesiones alemanas del Océano Pacífico. En 1931 bajo pretexto de incidentes transfronterizos, Japón invade el norte de China que se convierte en 1932 en el Manchukuo, estado independiente bajo protectorado japonés. El año siguiente, Japón se retira de la Sociedad de Naciones. En 1937 y aprovechando la debilidad china provocada por la guerra civil entre comunistas y republicanos, ocupa la parte NE de ese país. La tentativa de ocupación de Manchuria es impedida por la URSS.
Para permitir el acoplamiento de su expansión militar en el sur de Asia oriental y el control de los recursos de Asia del sur, es preciso destruir la principal amenaza que subsiste en el Pacífico: la fuerza naval Estadounidense con base en Hawai.
Después de asegurarse que la URSS participaría al desmembramiento de los países situados entre ellos, tras la firma del pacto Molotov-Ribbentrop, Hitler lanza su armada contra Polonia, el 1 de septiembre de 1939, sin hacer declaración de guerra (ver: Operación Himmler). En cumplimiento de alianzas, Francia y Reino Unido declaran la guerra a Alemania, pero sin aportar ninguna ayuda a Polonia. Los alemanes utilizan entonces, por primera vez la táctica de Guerra relámpago, que asegurará a la Wehrmacht una victoria rápida a pesar de la contra ofensiva del Bsura. La URSS toma entonces su parte de Polonia, así como los Países Bálticos, y se lanza en un difícil ataque contra Finlandia para quitarle Carélia
Después de su primera campaña victoriosa, Hitler se torna hacia el oeste, pero curiosamente, nada sucede en ese frente durante varios meses. Atrincherados tras la Línea Maginot, los franceses esperan el asalto aleman. Es la drôle de guerre. Pero la estrategia francesa del generalisimo Gamelin fue desbaratada, ya que en mayo de 1940, Alemania lanza la operación Marita, una vasta ofensiva sobre los Países Bajos y Bélgica, violando la neutralidad de estos estados, después atravesó las Ardenas, con el fin de tomar por la retaguardia la línea Maginot.
Los ejércitos franco-británicos, que se repliegan hacia el norte para evitar el encierro, se encuentran finalmente atrapados en torno a Dunkerque. El ejército británico evacua abandonando su equipamento pesado y numerosos soldados franceses fueron hechos prisioneros. Gamelin dimite. Fue reemplazado por el general Weygand, que coloca una linea de defensa a lo largo del Somme, hasta la Línea Maginot. Francia no tenia reservas, despues de algunos dias de combates encarnizados, la linea es destruida. Nada puede detener el avance Nazi. La Francia de Vichy firma un armisticio, el 22 de junio, dejando a Alemania el control de las partes norte y oeste de su territorio y aceptando la anexión de Alsacia y Mosela.
Entretanto Italia también habia atacado Francia, pero progresando solo pocos kilometros, detenidos por la resistencia de unidades francesas que defendian la frontera con Italia.
Sin embargo, Alemania fue incapaz de destruir a la Royal Air Force en la Batalla de Inglaterra y de obtener la superioridad aérea necesaria para invadir las Islas Británicas. En consecuencia Alemania comienza una campaña de bombardeos, sobre las ciudades como Coventry y un bloqueo (Batalla del Atlántico) por medio de submarinos para debilitar al Reino Unido. Pero Alemania no logró destruir la resistencia britanica, que ya se encontraba sostenida por EEUU.
Viendo el éxito de Alemania, Mussolini quiso tambien lanzar su país a las conquistas. Ya habia ocupado Albania al comienzo de 1939. Decide entonces atacar Grecia y la ocupa. Con el fin de asegurarse el control de los Balcanes, Alemania ataca igualmente a Yugoslavia.
En junio de 1941, Alemania ataca a la URSS en la operación Barbarroja, abriendo de esta manera el Frente Oriental y toma grandes porciones de territorios, capturando numerosos soldados. Los soviéticos desplazaron su base industrial a los Montes Urales, persuadidos que una defensa tenaz ayudada por un clima difícil les permitiría no evacuar centros importantes como Moscú y Leningrado.
En la primavera boreal de 1942, el ejército alemán retoma la ofensiva, concentrada ahora hacia los campos de petróleo del Cáucaso, al sur. Al fin del año, el VI ejército, con más de 300.000 hombres, fue destruido en la Batalla de Stalingrado que se presentó definitiva para el control del Cáucaso. En 1943, la Wehrmacht retoma la iniciativa en la Segunda Batalla de Kharkov, pero fue derrotada en la gran Batalla de Kursk.
En 1943, después de un desembarco en Sicilia y otro en la península italiana, los aliados avanzan en Italia. Mussolini escapa, el país capitula y se coloca del lado de los aliados. Sin embargo, Alemania coloca una linea de defensa en las montañas que frena esta progresión sobre la península.
Los aliados desembarcan en Normandía con la operacion Overlord a partir del 6 de junio de 1944. A partir del 15 de agosto, en Provence con la operación Anvil Dragoon, para liberar Francia y abrir un segundo frente. Alemania intenta una contra-ofensiva desesperada en la Batalla de las Ardenas en diciembre, donde pierde sus últimas reservas militares. Esta ofensiva fue un intento por infligir una derrota a los aliados del frente oeste (EEUU, Gran Bretaña y el ejército de Charles de Gaulle, para intentar firmar un tratado de paz y poder dedicarse íntegramente al frente oriental, donde los soviéticos avanzaban imparables. Tras el fracaso de esta ofensiva, la derrota final alemana, acosada desde el Este por el ejército rojo, y desde el Oeste y el Sur por las tropas aliadas, sólo era cuestión de tiempo. Entretanto la URSS desarrolló la Operación Bagration.
En 1945, los aliados franquean el Rin y ocupan vastos sectores del oeste y sur de Alemania, tanto que al este, los soviéticos progresan de manera continua, liberan la Europa central rodeando Berlin. La versión oficial sostiene que Hitler se suicidó el 30 de abril. Alemania pierde la guerra y se rinde sin condiciones el 7 de mayo de 1945. El Tercer Reich que debía durar mil años, solo llegó a 12.
El ejército italiano, partiendo de Libia (colonia suya), ataca las tropas británicas y de la Commonwealth en Egipto, pero fue casi derrotado y Alemania acudió en su auxilio. Las batallas se libraban en medio del desierto de Africa del norte, entre el Afrika Korps de Erwin Rommel y el Octavo Ejército. El 11 de noviembre de 1942, EEUU desembarcó en el Maghreb, controlado por Vichy para sacar al Eje del continente africano. Es en Africa del norte donde los aliados pudieron organizar los desembarcos en Sicilia e Italia en 1943 y en Provence en 1944.
Artículo principal: Guerra del Pacifico
El expansionismo militar de Japón no podía desarrollarse sin destruir la principal amenaza que podía tener aún en el Pacifico: la fuerza naval de los EEUU en Hawaii. Antes de las hostilidades los EEUU habian aplicado a Japón un embargo sobre las materias primas. Repitiendo la estrategia que habia seguido frente a los rusos, Japón decide bombardear por sorpresa Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. La flota estadounidense fue destrozada, pero no así los portaaviones que se encontraban en el mar en ese momento. Simultáneamente el ejercito japonés ocupó las posesiones francesas, británicas y americanas de Asia del sur, como Indochina, Hong Kong, Singapur y las Filipinas, con la intención de tomar los campos petroleros de Malasia y amenazar también a Australia.
En mayo de 1942, el enfrentamiento entre portaaviones en la Batalla del Mar del Coral da la ventaja a los aliados, que se vio acentuada un mes después tras la Batalla de Midway.
A pesar de la prioridad dada a la guerra contra Alemania y la determinación del ejército japonés, los aliados retoman poco a poco las islas del Pacifico como Guadalcanal, las Islas Salomón y las Filipinas despues de la Batalla del Golfo de Leyte.
El ejército nacionalista del Kuomintang bajo las órdenes de Chiang Kai-Shek y los comunistas de Mao Zedong, hicieron frente común contra los japoneses, pero sin cooperar.
La captura de las islas proximas a Japón como Iwo Jima y Okinawa permitieron lanzar ataques aéreos directos. La URSS declara la guerra a Japón al comienzo de 1945, atacando con anterioridad Manchuria. Tokyo y otras ciudades de Japón sufren bombardeos incendiarios, mientras Hiroshima (por la bomba Little Boy arrojada por el Enola Gay) y Nagasaki son virtualmente aniquiladas por el aberrante procedimiento de las explosiones de bombas nucleares. Esta situación provoca la rendición sin condiciones de Japón (15 de agosto de 1945), encabezada por el emperador Hirohito, pero sin el respaldo de buena parte de la cúpula militar del Imperio japonés. El 2 de septiembre siguiente se firman las actas oficiales de rendición, a bordo del Acorazado Missouri en presencia del general Douglas MacArthur.
| País | Militares | Civiles | Total |
|---|---|---|---|
| URSS | 13.600.000 | 7.700.000 | 21.300.000 |
| China | 1 324 000 | 10 000 000 | 11 324 000 |
| Alemania | 3 250 000 | 3 810 000 | 7 060 000 |
| Polonia | 850 000 | 6 000 000 | 6 850 000 |
| Japón | 1 300 000 | 700 000 | 2 000 000 |
| Yugoslavia | 300 000 | 1 400 000 | 1 706 000 |
| Rumanía | 520 000 | 465 000 | 985 000 |
| Francia | 340 000 | 470 000 | 810 000 |
| Hungría | - | - | 750 000 |
| Austria | 380 000 | 145 000 | 525 000 |
| Grecia | - | - | 520 000 |
| EEUU | 500 000 | - | 500 000 |
| Italia | 330 000 | 80 000 | 410 000 |
| Checoslovaquia | - | - | 400 000 |
| Reino Unido | 326 000 | 62 000 | 388 000 |
| Países Bajos | 198 000 | 12 000 | 210 000 |
| Bélgica | 76 000 | 12 000 | 88 000 |
| Finlandia | - | - | 84 000 |
| Canadá | 39 000 | - | 39 000 |
| India | 36 000 | - | 36 000 |
| Australia | 29 000 | - | 29 000 |
| Albania | - | - | 28 000 |
| España | 12 000 | 10 000 | 22 000 |
| Bulgaria | 19 000 | 2 000 | 21 000 |
| Nueva Zelanda | 12 000 | - | 12 000 |
| Noruega | - | - | 10 262 |
| África del norte | 9 000 | - | 9 000 |
| Luxemburgo | - | - | 5 000 |
| Dinamarca | 4 000 | - | 4 000 |
| Total | - | - | 56 125 262 |
La Segunda Guerra Mundial contribuyó, a que emergieran dos superpotencias que buscaban repartirse el mundo: los EEUU y la URSS.
La Sociedad de Naciones, a la que se resposabilizó de contribuir a desatar la guerra, fue reeplazada por la ONU. La carta de de las Naciones Unidas fue firmada en San Francisco el 26 de junio de 1945.
Parte de la jerarquía Nazi fue juzgada y condenada por crímenes contra la humanidad, tras los Juicios de Nuremberg.
La búsqueda científica y la técnica, en su conjunto, se beneficiaron de un fuerte impulso, en particular el dominio del átomo en el Proyecto Manhattan.
Los otros aliados en efecto, si se exceptúa el Reino Unido, jugaron un rol menor o fueron descartados de las negociaciones referentes a la puesta en práctica de dos zonas de influencia, que siguieron a los acuerdos de Yalta y de Potsdam. Esta situación, que porta en si misma los germenes de la Guerra Fría, debía durar hasta 1989.
El Reino Unido salió considerablemente debilitado de la guerra. Ésta en efecto consagró el fin de su poderío colonial. Por consiguiente, las Islas Británicas conocieron una crisis sin precedente, que requirió la reconstrucción y reestructuración de su economía.
En este contexto la actitud francesa, país liberado por el Desembarco de Normandia según la historiografía francesa, fue marcado por la afirmación original de una voluntad de independencia, sobre todo debido a la personalidad de De Gaulle. El cual hizo jugar a Francia un papel en la ocupación de Alemania al lado de los vencedores y por otra parte condujo a dotarla de una bomba nuclear para afirmar su independencia de los EEUU.
La liberación se acompaña de una depuración de personas sospechosas de ser colaboracionistas (gran parte de ellos ejecutados sin juicio previo) y la destrucción de ciudades como El Havre. Se forma un gobierno de unión, entre comunistas y gaullistas de una parte y representantes de la resistencia y radicales, de centro izquierda.
Los EEUU tomaron la iniciativa de tener una actitud "positiva". Impusieron la democracia (particularmente al Japón), a través de una depuración y de un control del estado y la educación. Paralelamente, establecieron una ayuda económica para la reconstruccion, conocida como Plan Marshall.
La expresión hebrea "Shoah" (catástrofe) designa la exterminación en masa, también conocida como el Holocausto, de los judíos perpetrada por los Nazis durante esta guerra. Se estima que alrededor de 6 millones de judíos, junto con otros grupos étnicos, fueron asesinados. Fue efectuada principalmente mediante la deportación a campos de concentración, algunos tan conocidos como Auschwitz, Treblinka y Majdanek.
Había en Europa central (Prusia, Chequia, Polonia y países bálticos) asentamientos alemanes desde varios siglos atrás. Los alemanes de los Sudetes, que pedían su incorporación a Alemania, habian desencadenado el desmantelamiento de Checoslovaquia, acordado en los Acuerdos de Munich de 1938.
Tras la toma de esos territorios por el ejército soviético, numerosos alemanes fueron expulsados o dejaron su tierra para ir a Alemania o Austria, en condiciones generalmente dramáticas.
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