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René Descartes (31 de marzo, 1596 en La Haye - 11 de febrero, 1650 en Estocolmo), Filósofo y matemático francés, originario de una familia de ricos burgueses, fue alumno de los jesuitas en el colegio de La Flèche (1604-1612). A los 18 años ingresó en la Universidad de Poitiers para estudiar Derecho. En 1617 se alistó como voluntario en el ejército de Mauricio Nassau, en 1619 en el del elector de Baviera y, en 1621, en el del conde de Bucquoy. Viajó por Hungría, Alemania, Polonia, Países Bajos, Suiza e Italia, y de vez en cuando regresó a París o al lado de su familia en Rennes. En 1628 asistió al sitio de La Rochela. En 1629 marchó a los Países Bajos, donde permaneció veinte años, aunque viajó en una ocasión a Dinamarca y en tres a Francia. En septiembre de 1649, la Reina Cristina le llamó a Estocolmo. Allí murió de una pulmonía el 11 de febrero de 1650.
En el sistema de Descartes, la filosofía engloba todas las ciencias; es como un árbol, cuya raíz es la metafísica, el tronco es la física y las ramas que salen del tronco, todas las demás ciencias, que, en lo esencial se reducen a tres: medicina, artes mecánicas y moral.
Como científico, Descartes simplificó las notaciones algebraicas, creó la geometría analítica y puso los principios del determinismo físico y biológico, así como de la psicología fisiológica. Fue el inventor del sistema de coordenadas cartesianas que sirvió como base para el cálculo de Isaac Newton y Gottfried Leibniz.
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Su primera obra fue "Reglas para la dirección del espíritu"(1628-1629). Luego escribió "El mundo" o "Tratado de la
luz"(1630-1633). En 1637 escribió el "Discurso del método", seguido de tres ensayos: "Dióptrica", "Geometría" y "Meteoros". Esta
obra es considerada su primera obra importante.
En 1641 escribió "Meditaciones metafísicas" y, tres años más tarde, "Los principios de la filosofía". Por último, en 1649 escribió "Las pasiones del alma".
Descartes es considerado el padre de la filosofía moderna. Intentó aplicar a la filosofía los procedimientos deductivos de la ciencia, concretamente de la matemática, y decidió no creer ninguna verdad hasta conocer la razones para creerla. Fue un autor representativo del dogmatismo, posición filosófica que defiende que es posible conseguir un conocimiento seguro y universal y estar totalmente convencido de ello, así como la posibilidad de que nuestros conocimientos se vayan ampliando.
Otra postura apoyada por Descartes es la evidencia de la libertad, que afirma que actuar libre y voluntariamente es algo evidente por sí mismo. Por lo tanto, defiende la existencia de la libertad.
Descartes fue considerado el filósofo de la duda porque pensaba que había que dudar de todo lo que fuera posible dudar. Estableció tres niveles de duda: el primero consistía en dudar de los sentidos; el segundo, en dudar de si algo es real o es un sueño; y el último dice que hay un ser superior que nos puede engañar en cualquier momento.
Sin embargo, la duda no se entiende como un fin en sí mismo. Al contrario, es un medio para alcanzar el conocimiento cierto. Se trata de una duda metódica: al dudar de todo lo que se pueda dudar lo que queda es lo indudable, lo absolutamente cierto. Esta certeza absoluta se materializa en la proposición fundamental del sistema cartesiano: pienso, luego existo.
Descartes consideraba que había tres substancias que se pueden dividir en dos grupos:
Descartes consideraba que aunque la lógica tenía muchos preceptos, era suficiente con cuatro:
