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Primera Guerra Mundial

Introducción

La Primera Guerra Mundial se desarrolló entre 1914 y 1918. Fue el primer conflicto armado en cubrir más de la mitad del planeta, de ahí el nombre de "guerra mundial". Antes de la Segunda Guerra Mundial, esta guerra solía llamarse la "Gran Guerra" o la "Guerra de Guerras".

La guerra comenzó como un enfrentamiento entre el Imperio Austro-Húngaro y Serbia, pero tras la declaración de guerra austro-húngara a Rusia el 1 de agosto de 1914, el conflicto se transformó en un enfrentamiento militar a escala europea. Finalmente se incrementaron las hostilidades hasta convertirse en una guerra mundial en la que participaron 32 naciones. Veintiocho de ellas, denominadas "aliados", y entre las que se encontraban Francia, Japón, Gran Bretaña, Rusia, Italia y Estados Unidos, lucharon contra la coalición de los "Imperios Centrales", integrada por Alemania, Austria-Hungría, el Imperio otomano y Bulgaria.

Causas

Se dice que la guerra tiene causas superficiales y causas profundas. Existen numerosas causas que desencadenaron la Primera Guerra Mundial y retrospectivamente ella aparece como inevitable. En numerosas ocasiones anteriores el inicio la guerra pudo ser evitado (varios incidentes en la frontera franco-alemana, numerosas guerras en los Balcanes, que no tuvieron consecuencias para el resto del mundo).

Colonias, zonas de comercio y ascenso de Alemania

A finales del siglo XIX, Europa domina el mundo, tecnológicamente, financieramente, económicamente y sobre todo políticamente: África es casi totalmente colonizada (a excepción de Liberia y Etiopía), así como Asia meridional. China cae bajo dominio europeo poco a poco. EEUU y Rusia intentan tomar dominio eficiente de sus vastos territorios. Un conflicto entre Francia y Reino Unido pudo haber estallado a causa del incidente de Fachoda, pero el rápido ascenso de la potencia alemana unió a los dos países a través del "Entente cordiale". El Reino Unido en especial, pero igualmente Francia, poseían un inmenso imperio que aseguraba una casi exclusividad del comercio y la explotación de riquezas bajo el régimen colonial. Alemania, que no poseía casi ninguna colonia, empezó a pretender algunas, en particular Marruecos, en la crisis de 1905 y 1911.

Alsacia y Mosela

Por su parte Francia deseaba obtener la revancha del fracaso sufrido en la Guerra franco-prusiana de 1870 con Alemania. En las escuelas se alentaba a los niños después de las reformas de Jules Ferry, a colorear Alsacia y Mosela en negro sobre el mapa de Francia (territorios que había cedido a Alemania en el Tratado de Fráncfort). Esta generación fue educada bajo la idea de vengar la afrenta de 1870, derrotando a los alemanes.

Los Balcanes

El "país de los Balcanes", liberados del Imperio otomano, (el "enfermo de Europa"), es objeto de rivalidad entre las grandes potencias. El Imperio Otomano, que se hunde lentamente, no posee en Europa, a la víspera de la guerra, más que Estambul. Todos los jóvenes países nacidos de su descomposición (Grecia, Bulgaria, Rumania, Serbia, Montenegro, Albania) buscan expandirse a expensas de sus vecinos.

Además, los dos enemigos seculares del Imperio Otomano continúan su política tradicional. El Imperio Austro-Húngaro desea continuar su expansión en el valle del Danubio, hasta el mar Negro. Rusia, que está ligada histórica y culturalmente a los eslavos de los balcanes, de confesión ortodoxa, y que les han brindado su apoyo ya en el pasado, dispone de aliados naturales en su política de conquista de un acceso a "mar caliente" (pasando por el control de los estrechos). Evidentemente estas dos políticas entre una potencia católica y una ortodoxa, provocan enfrentamientos (los dos imperios poseen además un águila bicéfala como emblema).

Sistema de alianzas

Se crean vastos sistemas de alianzas: Francia, Reino Unido y Rusia de una parte (Triple Entente), Alemania, Austria-Hungría, e Italia que es enemiga de Rusia y Serbia (Triple Alianza).

Engranaje del conflicto

El evento detonante fue el asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero del trono de Austria-Hungría, en Sarajevo el 28 de junio de 1914 a manos de jóvenes nacionalistas serbios. Austria-Hungría exige poder investigar sobre el lugar, a lo que Serbia se opone por razones de soberanía. Austria coloca un ultimátum el 28 de julio a Serbia, que no cede. El ataque llevado acabo por Austria activa las disposiciones previstas por las alianzas: el 30 de julio, los rusos declaran la guerra a Austria para ayudar a los serbios, los alemanes a su vez declaran la guerra a Rusia el 1 de agosto, después a Francia el día 3 del mismo mes. El 4 de agosto el Reino Unido declara la guerra a Alemania, que a su vez inicia la invasión de Francia a través de Bélgica (neutral).

Este fue el inicio de la guerra. Entre los grandes países europeos sólo Italia permanece neutral (este país entra en la guerra de parte de la "Entente" a partir de 1915). Los dos campos están equilibrados: el Eje y la "Entente", poseen cada uno 1,9 millones de soldados. Los alemanes tenían una ventaja desde el punto de vista de la artillería pesada, pero eso se veía compensado por la supremacía de los británicos en el mar.

Frente occidental

Guerra de movimiento: batallas en las fronteras

En 1914, los europeos pensaban que la guerra sería corta. Pero los generales, que habían estudiado las guerras napoleónicas, estaban equivocados en su enfoque inicial del enfrentamiento. Siguiendo la enorme eficacia de las armas debido a la revolución industrial, las fortificaciones habían sido endurecidas, pero la doctrina de infantería no se tomó en cuenta.

Los soldados franceses tenían al comienzo uniformes heredados de la parada, con pantalón rojo y chaqueta azul, muy visibles, y además cargaban en masa sobre un enemigo preparado que los esperaba, por lo que resultaron abatidos por los militares alemanes en terreno descubierto. Además los franceses no disponían de cascos, y las heridas en la cabeza causaron numerosas bajas al comienzo de la guerra.

Los franceses agruparon sus tropas en la frontera franco-alemana, entre Nancy y Belfort, divididas en cinco ejércitos. Previendo un ataque frontal, organizaron el Plan XVII. Por el contrario, los alemanes tenían un plan mucho más ambicioso. Contaban con la rapidez de un movimiento de contorno por Bélgica para sorprender a las tropas francesas y marchar hacia el este de París (Plan Schlieffen de 1905) y luego enfrentarse a las fuerzas francesas en Jura y Suiza. Lanzaron cerca de 2/7 de sus tropas sobre la frontera para resistir el ataque frontal y prepararon 5/7 a marchas forzadas.

El comienzo del plan trascurre perfectamente para los alemanes, derrotaron al ejército francés en la Batalla de Charleroi (21 de agosto). Simultáneamente los franceses lanzaron el plan XVII, pero resultó una catástrofe debido a un repliegue prematuro de las tropas hacia sus líneas. Por el contrario, los alemanes progresaron siempre y encontraron la guarnición de París y las tropas de reserva en la Primera Batalla de el Marne que marca el abandono definitivo de los planes anteriores a la guerra.

Batalla del Marne y curso del mar

Batalla del Marne

Guerra de posición

Tras estas diferentes estrategias tan ambiciosas, el equilibrio de fuerzas y la presencia de un ejército llamado mitrailleuse facilita enormemente la defensa frente al ataque e impone una estabilización del frente. Los soldados de trinchera colocaron kilómetros de alambradas y minas. Un asalto presentaba tal desventaja frente al adversario que ninguno de los dos bandos se decidió a lanzar una ofensiva de envergadura.

A finales de 1915, Falkenhayn propone su proyecto al Emperador: atacar Verdún, plaza fuerte e impenetrable según la publicidad francesa, pero que estaba en posición delicada, por no poseer un camino o una vía férrea para su reavituallamiento. Él esperaba que su caída debilitaría la moral de lo soldados franceses. El 21 de febrero de 1916, el ataque propiamente dicho se inicia: la artillería vigila las posiciones francesas. Los alemanes avanzan poco, pero las pérdidas de la parte francesa eran enormes. El 25 de febrero, el General Langle de Cary decide abandonar, lo que era lo más razonable desde un punto de vista estratégico. Pero el comando francés pensaba que no podrían permitirse perder Verdún y nombra en su lugar a Philippe Pétain, quien organiza una serie de violentos contra-ataques. Los alemanes transformaron esta batalla de frente reducido en una vasta guerra. El 1 de julio, los ingleses desatan una batalla paralela a Verdún, en la Batalla de Somme, a fin de dividir las tropas alemanas y reducir la presión sobre Francia. Los alemanes retrocedieron el 15 de diciembre, perdiendo 5 kilómetros de territorios, que recuperaron rápidamente.

Frente oriental

La estrategia de guerra alemana funciona también contra Rusia. Los ejércitos rusos eran enormes y Francia era necesaria para dividir el ejército aleman. Pero su número impresionante de soldados (8 millones en 1914) escondía la falla mayor de estar compuesto principalmente de campesinos sin ninguna formación militar, mal armados y mal equipados. El comando ruso es también mediocre. Los dos ejércitos se enfrentan en la Segunda Batalla de Tannenberg (Prusia oriental) del 26 al 30 de agosto de 1914, después en la batalla de Mazure del 6 al 15 de septiembre de 1914. En los dos casos los rusos sufrieron flagrantes derrotas y fueron obligados a replegarse. Lindenburg, el comandante alemán de esta campaña, fue enviado al frente occidental para aplicar allí los mismos métodos. Ignora que el frente está ya estabilizado y que los franceses están preparados (minas, trincheras).

Otros frentes

Los demás frentes intentaron maniobras de distracción o contorneamiento, pero ninguno tuvo tanta importancia como los dos frentes principales:

• Los aliados desatan la Batalla de los Dardanelos en 1915. El control de los estrechos permetiría a Francia e Inglaterra revitalizar a Rusia y encerrar a los imperios centrales. Esta idea, defendida netamente por Winston Churchill, se iniciará con el desembarco de Gallipoli, pero los aliados no consiguen penetrar por sorpresa en el Imperio Otomano y fracasan en las sucesivas ofensivas. La operación fue un fracaso, aunque el cuerpo expedicionario constituye el ejército de oriente, estacionado cerca del campo de Salónica. Este ejército sostendrá enseguida a los serbios y participará en el hundimiento del Imperio Austro-Húngaro.

• Coronel Lawrence, llamado Lawrence de Arabia: Los ingleses fomentaron el sublevamiento de las tribus árabes para perturbar a los otomanos.

• El ministro de asuntos exteriores inglés, Lord Arthur Balfour propone el establecimiento de un Estado judío en Palestina para obtener el método de fabricación de la Acetona y motivar a los judíos estadounidenses para que apoyaran el ingreso de EEUU en la guerra. El mismo año, los ingleses atacan Palestina (donde mantuvieron el control hasta 1947).

• Los alemanes, con los primeros submarinos, intentaron imponer un bloqueo completo a Inglaterra y Francia, interceptar el apoyo de sus colonias y romper las rutas de aprovisionamiento entre América (carne de Argentina, armamento Estadounidense) y Europa. El torpedeo de el Lusitania en que viajaban 123 estadounidenses provoca una viva reacción en EEUU, que se prepara para entrar oficialmente en la guerra al lado de los aliados.

1917, el viraje de la guerra

En marzo de 1917, el Estado Mayor imperial alemán toma la decisión estratégica de movilizar el frente más hacia el norte, sobre la línea llamada de "Hindenburg", y hace evacuar todas sus tropas de las posiciones ocupadas después de 1914 en el sector de la Aisne. Dinamitan sistemáticamente los edificios emblemáticos de las ciudades ocupadas. También desaparecen las fortalezas de Ham y de Coucy (27 de marzo 1917).

Más tarde las dos revoluciones rusas de marzo y la octubre de 1917 permiten a los alemanes avanzar considerablemente en Rusia. Los bolcheviques firmaron el armisticio con los imperios centrales en el mes de diciembre, después la Paz de Brest-Litovsk (negociada por León Trotsky) en marzo de 1918. Por obtener esta paz separada, ellos consintieron enormes sacrificios, como entregar a los alemanes un "tren de oro" (cuyo contenido fue confiscado a Alemania por el Tratado de Versalles). Además Alemania ocupa Polonia, Ucrania, Finlandia y los países bálticos y una parte de Bielorrusia. Los alemanes disfrutan también de esta situación para enviar importantes refuerzos al frente occidental e intentar obtener una victoria rápida antes de la llegada de los estadounidenses. Es el regreso a la "guerra de movimiento".

1918, fin de la guerra

Reforzados por las tropas provenientes del frente este, los alemanes ponen todas sus fuerzas en la última ofensiva del oeste, a partir de marzo de 1918, sobre Somme, en Flandre, en Chemin des Dames y en Champagne (Ofensiva Michael). Pero mal alimentadas, mal relevadas, cansadas, las tropas alemanas no pudieron resistir a los ejércitos aliados coordinados por el general Foch y reforzados por el material y los hombres americanos, los primeros tanques (Renault FT-17) y la superioridad submarina y aérea: tras una revolución obrera en Berlín, el gobierno de la nueva república alemana firma el armisticio de Rethondes el 11 de noviembre de 1918.

Participación de Japón

Tras el estallido de la guerra, el Imperio Japonés envió un ultimátum a Alemania, solicitándole la evacuación de Jiaozhou (noreste de China). Alemania se negó a cumplirlo, por lo que Japón entró en la guerra del lado de los aliados. Las tropas japonesas ocuparon las posesiones alemanas de las islas Marshall, Carolinas y Marianas. En 1915, Japón presentó las Veintiún Demandas a China que obligaban a China a no alquilar ni ceder ningún territorio frente a Taiwan a ningún país, excepto a Japón. En 1916, China cedió los derechos comerciales de Mongolia interior y Manchuria a Japón.

Como resultado del acuerdo de paz de la guerra mundial, Japón recibió las islas del Pacífico que había ocupado, el territorio de Jiaozhou.

Catástrofe mundial

Pérdidas humanas y materiales: 8 millones de muertos, 6 millones de invalidos. Francia fue el país más afectado, proporcionalmente: 1,4 millones de muertos y desaparecidos, equivalentes a un 10% de la población activa masculina, acompañada por un déficit de nacimientos. El estancamiento demográfico francés se prolonga, con un envejecimiento de la población que sólo logra crecer con la inmigración. Ésta última participa de la reconstrucción de un país donde el norte está en ruinas: casas, puentes, vías, fábricas...

Pérdida de prestigio de los europeos en las colonias del mundo: la guerra fue mundial, se conoció en África, donde los franco-británicos se apropiaron de colonias alemanas, y en el extremo oriente, donde Japón hizo lo propio con las Islas Marianas y Nueva Guinea. Las colonias suministraron víveres, materias primas y soldados. Tras la guerra los pueblos coloniales no creyeron más en lo que se les había inculcado sobre la superioridad natural de la metrópoli y reclamaron una mejora de su situación. A este primer declinamiento de la influencia de Europa en las colonias, se suma la expansión de EEUU, el mayor beneficiado de la guerra junto a Japón, y cuyas capitales se colocaron al lado de París y Londres en la escena internacional.

Transformación social: Las diferencias sociales se acentuaron con el enriquecimiento de los "mercaderes de armas" y el empobrecimiento de los pequeños ahorradores, los retirados y los asalariados afectados por la inflación. Las mujeres adquirieron un nuevo lugar en la sociedad, y se volvieron indispensables durante toda la guerra, en el campo, las fábricas, las oficinas, las escuelas (para compensar la parte de los numerosos institutores)... el feminismo progresa, la moda evoluciona, el derecho a voto es acordado en Gran Bretaña, Alemania, EEUU, Rusia, pero no en Francia.

La aparente victoria democrática: Cuatro Imperios autoritarios se derrumbaron, lo que transformó profundamente el mapa de Europa, rediseñado por el tratado de paz de 1919: el Imperio del zar -transformado en Rusia comunista-, el Imperio Otomano se reduce a Turquía, el Imperio Austro-Húngaro es desmantelado, con el nacimiento de las minúsculas Austria y Hungría, de una Checoslovaquia y una Yugoslavia independientes, el fin del segundo Reich, que el Tratado de Versalles disminuye en el plano territorial, cortado en dos por el Corredor polaco, desmilitarizado, confiscadas sus colonias, supervisado, condenado a pagar enormes compensaciones y tratado como responsable del conflicto.

Todos estos estados adoptan regímenes parlamentarios, pero la democracia no resiste a la rápida instalación de regímenes autoritarios en toda Europa Central y oriental (a excepción de Checoslovaquia), así como la Rusia comunista. En Alemania, la democracia es cuestionada tanto por la extrema izquierda comunista como por la derecha, donde el Partido Nacional Socialista, del veterano de guerra Adolf Hitler, intenta tomar el poder en Baviera tras el Putsch de 1923.

Personajes claves