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Polinización

La polinización es un servicio fundamental que depende en gran medida de la simbiosis entre especies: la que es objeto de la polinización y el polinizador. En muchos casos, la polinización deriva de complejas relaciones entre plantas y animales, y la reducción y pérdida de cualquiera de ambos repercute en la supervivencia de las dos partes. No todas las plantas se polinizan a través de animales, el viento realiza en muchos casos esta función, como sucede con los pastos, que constituyen la cubierta vegetal predominante de muchos ecosistemas. De manera semejante, en la agricultura, el viento poliniza los alimentos más estables. Con todo, por lo menos un tercio de los cultivos agrícolas del mundo (por ejemplo, muchos frutos y hortalizas) dependen de la polinización realizada por insectos y otros animales.

Es un error creer que la polinización es un "servicio ecológico gratuito" de la naturaleza. Una polinización efectiva necesita algunos recursos, por ejemplos refugios de vegetación natural prístina y hábitat adecuados para los polinizadores. Cuando estos se reducen o se pierden, se limita la actividad de los polinizadores y se necesitan prácticas de gestión adaptable para mantener los medios de subsistencia.

En efecto, en todo el mundo la diversidad agrícola y de los agroecosistemas afronta el peligro de que las poblaciones de polinizadores están disminuyendo. Por ejemplo, en 1994, en California, los productores de almendras tuvieron que importar abejas melíferas de otros estados de los Estados Unidos para asegurar la polinización de sus cultivos. Los principales causantes de este problema son la fragmentación de los hábitat, las sustancias químicas agrícolas e industriales, los parásitos y las enfermedades, así como la introducción de especies exóticas.