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Helenístico (o alejandrino). Término con que se designa el período histórico comprendido entre la muerte de Alejandro Magno en el año 323 adC y la muerte de Cleopatra y Marco Antonio, tras su derrota en la batalla de Accio, en el 30 adC. El rico legado helenístico, sin embargo, trasciende estos límites temporales para dejar su fuerte impronta en el mundo romano. Y con la fusión de estas dos grandes corrientes comienza el período grecorromano, es decir, aquello que se conoce como cultura clásica, fundamento de la civilización occidental.
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Surge gracias a la expansión de la cultura griega más allá de las fronteras de la Hélade y su mezcla con elementos orientales de los vastos territorios conquistados por Alejandro Magno, cuyos confines se extendían hasta el río Indo. Esta fecunda mezcla se prolonga con los diádocos (διάδοχοι) o sucesores, vale decir, los reyes de las tres grandes dinastías: Ptolemaica, Seléucida y Antigónida. Estos soberanos supieron conservar y alentar el espíritu griego tanto en las artes como en las ciencias. Las ciudades, muchas de las cuales se fundaron entonces, fueron el principal foco de helenización. Entre la gente culta y de la aristocracia, "lo griego" era lo importante y en este concepto educaban a sus hijos. El resto de la población de estos reinos tan dispares (Egipto, Siria o Macedonia) no entraba en el juego, no participaba del helenismo y continuaba con sus costumbres, su lengua y sus religiones. Las antiguas ciudades-estado griegas (Atenas, Esparta y Tebas, entre otras) habían entrado ya en su decadencia y fueron sustituidas en importancia por las ciudades modernas de Alejandría, Pérgamo y Antioquía, cuyo urbanismo y construcción difería en gran medida de las anteriores. En todas ellas se hablaba un dialecto del griego conocido como koinè glôssa (κοινή γλωσσα), vale decir, la lengua común o panhelénica, principal vehículo de cultura.
La religión consistía en una suerte de sincretismo entre el panteón clásico, los dioses locales y las deidades del antiguo oriente. Entre las divinidades propias de este período se destacan la diosa Týkhe (Τύχη) o Fortuna y el dios grecoegipcio Serapis.
Las grandes ciudades se convirtieron, en este período, en los centros del saber, de las ciencias y de las artes. A partir del siglo IV, la mayoría de los artistas fueron griegos de las colonias de Asia. Se dio un gran avance en el mundo de las ciencias, medicina, astronomía y matemática. La filosofía, que en épocas anteriores abarcaba todos estos saberes, se desmembró y devino una teoría de caracter básicamente especulativo cuya preocupación se inclinó más hacia los problemas éticos que a la naturaleza del mundo físico. En este período surgieron varias sectas y escuelas filosóficas de entre las que cabe mencionar:
La matemática, la astronomía y la medicina fueron disciplinas estudiadas y enseñadas por grandes sabios como Euclides, Apolonio, Eratóstenes, Arquímedes, etc. En lo tocante a la literatura, se siguieron los modelos clásicos. Son dignos de mención los nombres de Calímaco y Apolonio de Rodas.
En cuanto a las artes plásticas, el período helenístico alcanzó una grandiosidad y una madurez que no tuvo nada que envidiar al período anterior. Célebres monumentos, entre los que se encuentran cuatro de las llamadas por los romanos "Siete Maravillas del Mundo", se construyeron en esta época:
Famosos escultores clásicos del siglo IV que influyeron en esta época fueron:
Hubo también muchos y buenos pintores entre los que destacó Apeles, el pintor de Alejandro Magno.
En el período comprendido entre el siglo II adC. al siglo I adC. salieron a la luz las esculturas más famosas:
Sin olvidar las de otros siglos como:
El ámbito de las joyas tuvo su estilo propio aunque ligeramente influenciado por la etapa anterior. Se pusieron de moda los colgantes con formas de victorias aladas, palomas, ánforas y cupidos, utilizando para su elaboración las piedras de colores, sobre todo el granate. También se utilizaban otras gemas para hacer figuras en miniatura, como el topacio, ágata y amatista. El vidrio entró en los talleres de los artistas como sustituto de las piedras preciosas y con este material confeccionaban toda clase de objetos, sobre todo camafeos. Con la llegada de los romanos y su hegemonía sobre todos estos pueblos de la antigüedad llegó a su fin, en teoría, el período helenístico; aunque lo cierto es que Roma, pasados algunos años y como consecuencia del contacto y conocimiento del arte griego extendido por todas sus colonias y provincias, tomó el relevo y puede decirse que fue la continuación de la cultura helenística, empezando por el propio idioma. La clase alta tenía a gala hablar griego y se educaba a los hijos en esta cultura. Los grandes políticos romanos, por mucho que tuvieran un cargo importante, serían siempre despreciados por el resto si no eran capaces de entenderse en el idioma griego.
Por lo demás, se utilizó también el término 'helenístico' para designar a los grupos humanos que, aunque no tuvieran sangre griega, seguían y adoptaban la cultura y la lengua griegas. Incluso gran parte del pueblo judío (especialmente los que vivían en Egipto, Cirenaica y Siria) usaron esta lengua para entenderse entre ellos y también en las sinagogas. De hecho, se hacía distinción entre los "judíos helenísticos" (o helenizados) y los "hebreos" (o judaizantes) que fueron aquellos que se opusieron y se resistieron a la influencia griega. El apóstol Pablo escribió sobre este asunto en los Hechos de los Apóstoles 6:1 y 11:20.
