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Patagonia (Argentina)

Ubicación de la Patagonia

La Patagonia argentina, también llamada región patagónica, es una de las regiones geográficas de la Argentina.

Comprende las provincias de Río Negro, Neuquén, Chubut, Santa Cruz y Tierra del Fuego, parte Sur de La Pampa, de Mendoza, y de Buenos Aires.

Generalidades

Aspectos geográficos

Presenta dos paisajes:

• Al este es el ámbito de las mesetas. La subregión de Patagonia extraandina, tiene clima frío y seco y bioma de estepa. El relieve es de mesetas escalonadas cortadas por valles fluviales y por bajos. La base de la economía es la ganadería ovina, la agricultura en los oasis de riego, la explotación pesquera y la producción de hidrocarburos.

• Al oeste, el de las montañas. La subregión andina, coincide con los Andes patagónicos. Tiene clima frío y húmedo, bosques y lagos. Una gran parte de este territorio se encuentra formando parques nacionales. La base de su economía es el turismo y los valles agrícolas. En esta zona nacen muchos ríos que cruzan hacia el Océano Atlántico.

Oasis de riego

En la patagonia se encuentran 3 oasis de riego destacables:

• Valle del río Negro: se aprovechan en forma intensiva las aguas del río Negro que nace de la confluencia del Limay con el Neuquén. Aquí se cultivan especialmente manzanas, peras, vid y hortalizas.

• Valle del río Colorado: En menos medida, se explotan las aguas de los ríos Chubut y Colorado.

• Alto Valle: Fundamentalmente se realiza el cultivo de frutales.

En los dos últimos valles la explotación que se realiza es de forraje. Las plantaciones de álamos protegen los cultivos de frutales del fuerte viente patagónico. Constituyen un paisaje característico de la región y sirven también para asegurar los canales de riego, ya que sus raíces sujetan la tierra e impiden que el agua desborde.

Andes Patagónicos

La Cordillera de los Andes presenta 3 grandes diferencias o sectores:

• Andes Áridos: Aqui se encuentran las mayores alturas, con pasos a mucha altura.
• Andes de Transición: Al ser más bajos, los pasos fronterizos se presentan a menor altura y la comunicación con Chile, a través de ellos, resulta más fácil. Durante el invierno las nevadas provocan frecuentes cierres de esos pasos, que dificultan los contactos con el país vecino.
• Andes Patagónicos Fueguinos: Aqui se concentra la mayor cuenca lacustre de la Argentina. Entre los más grandes están: Buenos Aires, Argentino, Viedma y Nahuel Huapi.

Clima

Posee un clima árido con temperaturas medias anuales inferiores a los 12º C. Las precipitaciones son escasas, inferiores a 200 mm anuales; la mayoría en invierno, y a veces cayendo en forma de nieve. Predominan los fuertes vientos del oeste.

Fauna

Dentro de la fauna continental encontramos: maras o liebres patagónicas, guanacos, zorros y ñandúes. En la fauna litoral se destacan: lobos y elefantes marinos, pingüinos, petreles, cormoranes y ballenas francas.

Flora

En la estepa arbustiva predominan arbustos bajos, en especial el neneo, la llareta y el coirón.

Recursos hídricos

Los ríos son alóctonos, es decir que no reciben afluentes, de régimen pluvio invernal (provocada por las lluvias) y nival (provocada por el derretimiento de las nieves). En las costas hay acantilados originados por movimientos de ascenso y descenso de la corteza terrestre, llegando a superar los 300 metros de altura.

Petróleo

El 13 de diciembre de 1907, se halló petróleo por primera vez en Comodoro Rivadavia, mientras se hacia una perforación en busca de agua. A partir de allí comenzó en gran escala la explotación petrolera que aún continúa. La mayor concentración de petróleo se encuentra en la Patagonia. La Cuenca Neuquina es una de las zonas petroleras más importantes del país.

Historia

Ver Patagonia

La región de la Patagonia, fue descripta por primera vez por el naturalista francés Victor Martín de Moussy, en su obra "Descripción geográfica y estadística de la Confederación Argentina" (1860-1864). Esta obra incluyó una de las primeras divisiones regionales de nuestro país. Además introdujo la división regional de la Mesopotamia.

Poblaciones indígenas de la Patagonia

Desde mucho antes de la llegada de los españoles, la patagonia estaba habitada por distintos grupos aborígenes.

• En la zona de los valles andinos (sur de Mendoza, Neuquén, oeste de Río Negro, y norte de Chubut) vivían los mapuches.

• En la parte sur de Tierra del Fuego habitaban los yámanas, mientras que al centro y norte de la Isla Grande de Tierra del Fuego habitaban los onas o selknam.

• Los tehuelches o aónikenk, se desplazaban a lo largo y ancho de la Patagonia.

Nota: Algunos autores determinan el inicio de la Patagonia basándose en el río Colorado. Para la confección de este mapa se utilizó la información del Instituto Geográfico Militar.