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Parásito

Un parásito es aquel ser vivo que pasa una parte o la totalidad de su vida en el interior o exterior de otro ser vivo, llamado huésped, más potente que él, a expensas del cual se nutre, produciéndole o no lesiones.

Los parásitos pueden ser seres vivos de muchos tipos diferentes, como virus, bacterias, hongos, protozoos, helmintos, artrópodos, algas, y plantas superiores.

En el sentido estricto de la definición, un feto (en particular en los mamíferos) en el útero de su madre puede ser considerado un parásito.

La ciencia que estudia los parásitos es la parasitología. La interacción biológica entre dos especies, parásito y huésped se denomina parasitismo. Dado que la mayoría de los microorganismos que producen infecciones son parásitos, la parasitología se encarga de parásitos que sean seres pluricelulares.

Los parásitos pueden ser endoparásitos, si viven dentro del organismo como la tenia o ectoparásitos, si viven fuera del organismo, como los piojos.

Un parásito debe vencer la acción del sistema inmune del huésped para tener éxito. Las interacciones antígeno-anticuerpo son más complicadas cuanto mayor sea el tamaño del antígeno: un metazoo es más grande que un virus o una bacteria, por lo que posee gran cantidad de antígenos. Un recurso para el parásito es el de formar antígenos que se parezcan a los del huésped. Otro recurso es el de adherir antígenos del huésped a la superficie externa del cuerpo del parásito. El resultado es que el hospedador invadido no reconoce al parásito como invasor.