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División del mundo, constituida por la grandes islas de Australia, Papúa-Nueva Guinea y Nueva Zelanda, así como por una cantidad enorme de islas más pequeñas, normalmente coralinas y volcánicas, distribuidas por el Océano Pacífico. Comúnmente el conjunto se considera un continente.
| Tabla de contenidos |
Esta región es la menos poblada del mundo (si exceptuamos la Antártida). La población es heterogénea, ya que se hallan los descendientes de europeos como los británicos y otras inmigraciones europeas, los indígenas pertenecientes a diferentes ramas como los polinesios, melanesios, micronesios, papúes etc. los mestizos, y una minoría de negros y mulatos.
La lengua más hablada es el inglés, seguido del francés, y en algunas islas principalmente pertenecientes a la soberanía chilena se habla el español como en la Isla de Gómez, isla de Pascua y Salas. Las lenguas indígenas se han conservado en sus diferentes dialectos.
Predomina el protestantismo, seguido del catolicismo, como también los ritos y creencias de los indígenas.
Artículo principal: Historia de Oceanía
Los primeros pobladores de esta zona fueron seres humanos modernos procedentes del sureste de Asia.
Fernando de Magallanes descubrió las Marianas y otras islas de Oceanía, antes de morir en las Filipinas. Poco después explotaron la región los portugueses: en 1525 descubrieron las Carolinas y al año siguiente Nueva Guinea. Los holandeses en 1642 recorrieron el litoral de Australia y descubrieron Tasmania, las islas Tonga, Fiji y Bismark. Entre tanto desde Acapulco (México) y Callao (Perú) partieron expediciones que hallaron numerosas islas del Pacífico.
En el siglo XVIII, fueron los ingleses y los franceses los que exploraron la región. Entre 1764 y 1770 los ingleses recorrieron Taití, Samor, Solomón y Nuevas Hébridas. James Cook entre 1768 y 1779 llegó a las Islas de la Sociedad, Nueva Zelanda, Las Marquesas, Nuevas Hébridas y Hawaii. Los franceses exploraron las islas simultáneamente con los ingleses. Todos estos viajes determinaron el reparto de Oceanía entre Gran Bretaña, Francia y EE.UU.
Como resultado de este devenir histórico, Oceanía aparece divida en los siguientes países, dependencias y territorios:
