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Nutrición

La nutrición es el proceso biológico en el que los organismos asimilan y utilizan los alimentos y los líquidos para el funcionamiento, el crecimiento y el mantenimiento de las funciones normales. La nutrición también es el estudio de la relación entre los alimentos y los líquidos con la salud y la enfermedad, especialmente en la determinación de una dieta óptima.

Aunque alimentación y nutrición se utilizan frecuentemente como sinónimos, son términos diferentes ya que:

• La nutrición hace referencia a los nutrientes que componen los alimentos y comprende un conjunto de fenómenos involuntaris que suceden tras la ingestión de los alimentos, es decir, la absorción o paso a la sangre desde el tubo digestivo de sus componentes o nutrientes, su metabolismo o transformaciones químicas en las células y excreción o eliminación del organismo.
• La alimentación comprende un conjunto de actos voluntarios y conscientes que van dirigidos a la elección, preparación e ingestión de los alimentos, fenómenos muy relacionados con el medio sociocultural y económico (medio ambiente) y determinan al menos en gran parte, los hábitos dietéticos y estilos de vida.

Una nutrición adecuada es la que cubre:

• Los requerimientos de energía a través de la ingestión en las proporciones adecuadas de nutrientes energéticos como los hidratos de carbono y grasas. Estos requerimientos energéticos están relacionados con la actividad física y el gasto energético de cada persona.
• Los requerimientos plásticos o estructurales proporcionados por las proteínas.
• Las necesidades de micronutrientes no energéticos como las vitaminas y minerales.
• La correcta hidratación basada en el consumo de agua.
• La ingesta suficiente de fibra dietética.

Las pautas dietéticas correctas se representan en la pirámide de los alimentos.

Tipos de nutrición en los seres vivos

• Nutrición autótrofa.
• Nutrición heterótrofa.

Nutrición y salud

De todos es sabido el dicho que una persona es lo que come. Existen múltiples enfermedadas relacionadas o provocadas por una deficiente nutrición, ya sea en cantidad, por exceso o defecto, o por mala calidad:

• Aterosclerosis.
• Algunos cánceres.
• Diabetes Mellitus.
• Obesidad.
• Hipertensión arterial.
• Avitaminosis: Son poco frecuentes en los países occidentales como el beriberi, el raquitismo, el escorbuto, la pelagra.
• Desnutrición: Que provoca el síndrome de kwashiorkor.
• Bocio endémico.
• Bulimia nerviosa.
• Anorexia nerviosa.

Historia de la nutrición

Controversias de la nutrición en los países occidentales

• Disparidad en la disponibilidad de alimentos en los países desarrolados y en las poblaciones del tercer mundo, que padecen hambre y pobreza.
• Aún no se ha determinado la cantidad recomendada de productos lácteos en la población adulta y su situación en la pirámide de alimentos. Se sabe que los lácteos contienen grasas saturadas no recomendables y que al desnatar la leche, se elimina el calcio y la vitamina D. No tiene sentido que se haga publicidad del enrriquecimiento de la leche desnatada con vitamina D o calcio, cuando es obligado dicha suplementación.
• Todavía se desconoce cuánta carne y productos animales son recomendables en la dieta. Se sabe que la ingesta de carne no es imprescindible y que se sustituye perfectamente con huevos, leche y pescado.
• Los alimentos funcionales, es decir, aquellos alimentos manufacturados industrialmente enrriquecidos con micronutrientes que la ciencia ha demostrado en laboratorio que son beneficiosos para la salud o aquellos alimentos a los que se les elimina los nocivos. Por ejemplo:
  • Margarinas enrriquecidas con fitoestrógenos.
  • Pan integral con bajo nivel colesterol: Absurdo, los hidratos de carbono, nunca contienen colesterol, excepto si hacen el pan con aceite animal.
  • Leche enrriquecida con omega 3: Es necesario ingerir varios litros de leche al día para consumir los ácidos grasos esenciales que contiene un pescado y tan barato como media sardina, aunque sea enlatada.
  • Yogures con bifidus: Ya los contienen los yogures normales.
• Alimentos transgénicos: Se desconoce el efecto de la manipulación por ingeniería genética de los alimentos animales y vegetales.
• Utilización de pesticidas y fertilizantes en los cultivos.
• Utilización de hormonas y antibióticos en el ganado.
• Suplementación de la dieta con micronutrientes en forma pura contenida en medicamentos como píldoras, polvos, líquidos: Existen varios estudios que contraindican la suplementación por ejemplo con betacaroteno, pues en lugar de prevenir el cáncer de pulmón, aumenta su incidencia.