Neurotransmisor
Un neurotransmisor es una biomolécula, sintetizada
generalmente por las neuronas, que se vierte, a partir de vesículas existentes en la
neurona presináptica, hacia la brecha sináptica y produce un cambio en el potencial de acción de la neurona postsináptica. Los neurotransmisores son por tanto las principales
sustancias de las sinapsis.
Los procesos bioquímicos asociados con la neurotransmisión son:
- Síntesis del neurotransmisor por las neuronas presinápticas. A veces participan las células gliales. Según la naturaleza del
neurotransmisor, éste se puede sintetizar en el soma neuronal o en las terminaciones nerviosas. Algunos neurotransmisores se
sintetizan directamente en las terminaciones nerviosas gracias a enzimas que se han sintetizado en el soma y se han transportado
a estas terminaciones. A través del interior del axón fluye una corriente de
sustancias libres o encerradas en vesículas, que pueden ser precursores tanto de los neurotransisores o sus enzimas, llamada
flujo axónico.
- Almacenamiento de moléculas de neurotransmisor en vesículas sinápticas.
- Liberación de transmisores por exocitosis, que es calciodependiente. Cuando
llega un impulso nervioso a la neurona presináptica, ésta abre los canales de calcio, entrando el ión en la neurona y liberándose el neurotransmisor en el
espacio sináptico.
- Activación del receptor de la membrana plasmática de
la neurona postsináptica. El receptor postsináptico es una estructura proteica que desencadena una respuesta. Los neuroreceptores
pueden ser:
- Receptores inotrópicos: Producen una respuesta rápida al abrir o cerrar canales iónicos, que produen despolarizaciones o
generándo potenciales de acción o respuestas excitatorias o producen hiperpolarizaciones o respuestas inhibitorias.
- Receptores metabotrópicos: Liberan mensajeros intracelulares, como AMP cíclico, calcio, y fosfolípidos por el mecanismo de transducción de señales.
- Iniciación de las acciones del segundo mensajero.
- Inactivación del neurotransmisor, ya sea por degradación química o por readsorción en las membranas. En el espacio sináptico
existen enzimas específicos que inactivan al neurotransmisor. Además las neuronas presinápticas tienen receptores para el
neurotransmisor que lo recaptan introduciéndolo y almacenándolo de nuevo en vesículas para su posterior vertido.
Las drogas de acción cerebral actúan en alguna o algunas de estas etapas. Los
neurotransmisores más conocidos son la acetilcolina, la norepinefrina, la dopamina y la
serotonina. El gas óxido nítrico es tambien un neurotransmisor, con un especial mecanismo
de acción que no cumple todas las características de los neurotransmisores.
Tipos de neurotransmisores
Se han descubierto numerosos neurotransmisores de naturaleza química muy distinta.
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