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Neil Alden Armstrong (fecha y lugar de nacimiento: 5 de agosto de 1930 en Wapakoneta, Ohio) fue astronauta de la NASA y la primera persona en pisar la Luna en la legendaria misión del Apolo XI.
Hijo de Stephen y Viola Armstrong, su infancia transcurrió en diferentes comunidades debido a que su padre era auditor del Estado de Ohio; de esta manera, Neil Armstrong creció en Warren, Jefferson, Ravenna, St. Marys, y Upper Sandusky, antes de que la familia se instalara definitivamente en Wapakoneta.
Armstrong desarrolló un interés en volar tan sólo a la edad de dos años cuando su padre lo llevó a las Carreras Nacionales Aéreas, Ohio. Su interés se intensificó a los seis años cuando tomó su primer paseo en aeroplano en un Ford Tri-Motor, o un “Ganso de Lata”, como lo llamaban informalmente. Desde ese momento, tuvo una gran fascinación con la aviación.
A la edad de quince, Armstrong empezó a tomar lecciones de vuelo en un aeropuerto a norte de Wapakoneta, haciendo varios trabajos en el pueblo y en el aeropuerto para ganar dinero y pagar las lecciones en un Campeonato de aeroplanos Aeronca. A la edad de 16, ya tenía su licencia de estudiante a piloto, incluso antes de haber pasado el examen de conducir y recibió la licencia antes de graduarse de la Secundaria Blume en Wapakoneta en 1947.
Tan pronto Armstrong se graduó de la secundaria recibió una beca de la Marina de los Estados Unidos. Posteriormente se inscribió en la Universidad Purdue y comenzó sus estudios de ingeniería aeronáutica. En 1949, la marina lo llamó para cumplir con sus deberes donde se convirtió en aviador y en 1950 fue enviado a Corea. Allí voló en 78 misiones de combate saliendo desde el portaviones U.S.S. Essex.
Después de haber reunido suficiente experiencia en la marina en 1952, Armstrong se unió al Comité Consultivo Nacional (NACA). Su primer tarea fue en el Centro de Investigaciones Lewis, cerca de Cleveland, Ohio. En los siguientes 17 años fue un ingeniero, piloto de prueba, astronauta, y administrador de la NACA y su sucesora agencia, la Administración Nacional para la Aeronáutica y el Espacio (NASA).
Hacia mediados de la década de 1950, Armstrong se trasladó al Centro de Vuelos Edwards de la NASA en California, donde se convirtió en piloto de investigaciones en muchos de las aeronaves de alta velocidad, incluyendo al conocido X-15, que alcanzaba una velocidad de más de 6.300 kilómetros por hora. Armstrong voló en más de 200 modelos diferentes de aviones, incluyendo aviones a reacción, cohetes, helicópteros y planeadores. Mientras tanto, Armstrong buscaba alcanzar estudios de graduación, por lo cual recibió un máster en ciencias de ingeniería aeroespacial de la Universidad del Sur de California.
Armstrong obtuvo su posición de astronauta en 1962, uno de los nueve astronautas de la NASA en la segunda clase para ser elegidos. Por tal efecto, se mudó a El Lago, Texas, cerca del Centro de Vuelos Espaciales de Houston, para comenzar con su entrenamiento de astronauta. Allí fue sometido a cuatro años de duro entrenamiento para que el programa Apolo lograra la meta de llevar al primer hombre a la Luna antes de que finalizara la década.
El 16 de marzo de 1966, Armstrong voló en su primera misión espacial como comandante de Gemini VIII, con Davis Scott. Durante esa misión, Armstrong condujo a la Gemini VIII a un exitoso acoplamiento con el Agena, que ya estaba en órbita. A pesar de que el acoplamiento fue perfecto, las dos naves empezaron a realizar un movimiento de cabeceo y giro rápidamente. A pesar de que Armstrong pudo desacoplar la Gemini y usó los retrocohetes para estabilizar el control de su nave, los astronautas tuvieron que hacer un aterrizaje de emergencia en el Océano Pacífico.
Como comandante del Apolo XI, la primera misión pilotada a la Luna, Armstrong ganó la distinción de ser la primera persona en aterrizar y poner pie sobre la superficie lunar. El 16 de julio 1969, Armstrong, Michael Collins, y Edwin E. "Buzz" Aldrin comenzaron su viaje a la Luna. Collins fue el piloto del módulo de comando. Aldrin, un experto en sistemas, fue el piloto del módulo lunar y se convirtió en la segunda persona en caminar sobre la Luna. Como comandante del Apolo XI, Armstrong piloteó el módulo lunar a un aterrizaje seguro sobre la superficie lunar. El 20 de julio de 1969, a las 10:56 p.m. Hora del Este de Estados Unidos (3:56 p.m. UTC), Neil Armstrong pisó la Luna y pronunció su famosa frase: "Es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad". Armstrong estuvieron cerca de dos horas y media caminando sobre la Luna, recogiendo muestras, haciendo experimentos y tomando fotografías. El 24 de julio de 1969, los tres hombres amarizaron en el Océano Pacífico y fueron recogidos por el portaviones U.S.S. Hornet.
Los tres astronautas de Apolo XI fueron honorados con un desfile en la ciudad de Nueva York tan pronto regresaron a la Tierra. Armstrong recibió la Medalla de Libertad, la distinción más importante ofrecida a un civil de los Estados Unidos. Otras distinciones de Armstrong recibidas al finalizar su misión incluyen la Medalla a la Distinción por Servicio de la NASA, la Medalla al Servicio Excepcional de la NASA, 17 medallas de otras naciones y la Medalla de Honor del Congreso Espacial.
Hacia principios de la década de 1970 Armstrong accedió a la posición de vice administrador asociado para la división de Aeronáutica de las Oficinas Centrales de la NASA, en Washington, D.C. En ese puesto fue responsable de la coordinación y administración del trabajo de investigación y tecnología general de la NASA relacionado a la aeronáutica.
Después de renunciar a la NASA en 1971, comenzó su trabajo como profesor en Ingeniería Aeroespacial en la Universidad de Cincinnati desde 1971 hasta 1979. Durante los años de 1982-1992, Armstrong fue presidente de Computing Technologies for Aviation, Inc., en Charlottesville, Virginia. Después de estos trabajos, Armstrong se convirtió en presidente de la junta directiva de AIL Systems, Inc., una compañía de sistemas electrónicos en Deer Park, Nueva York.
Neil Armstrong ha sido el más evasivo de la tripulación de Apolo 11, al punto de que sólo aparece públicamente cuando se conmemora algún aniversario del viaje a la Luna, actualmente vive en su campo ubicado en Lebanon, Ohio.
NOTA: Falta completar
