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Una mitología es un conjunto de mitos relativamente cohesionado: relatos que forman parte de una determinada religión o pueblo.
Los mitos son generalmente relatos basados en la tradición y en la leyenda creados para explicar el universo, el origen del mundo, los fenómenos naturales y cualquier cosa para la que no haya una explicación simple. Sin embargo, no todos los mitos tienen por qué tener este propósito explicativo. Igualmente, la mayoría de los mitos están relacionados con una fuerza natural o deidad, pero muchos son simplemente leyendas e historias que se han ido transmitiendo oralmente de generación en generación.
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La mitología aparece de manera prominente en la mayoría de las religiones y la mayoría de las mitologías están relacionadas con al menos una religión.
Algunas personas emplean las palabras mito y mitología para caracterizar como falsas o a lo sumo dudosas, las historias que aparecen en una o más religiones.
El término se suele usar más frecuentemente en este sentido para referirse a las religiones fundadas por sociedades antiguas, como la mitología romana, la mitología griega y la mitología escandinava.
Sin embargo, es importante recordar que, mientras que algunas personas ven los panteones escandinavo y celta como meras fábulas, otros las consideran religiones (véase neopaganismo).
Por extensión, mucha gente no considera los relatos que rodean al origen y desarrollo de religiones como el cristianismo, judaísmo e islam como crónicas literales de eventos, sino más bien como representaciones figurativas de sus sistemas de valores.
La gente perteneciente a la mayoría de las religiones se ofende cuando se toma a su fe como un conjunto de mitos, ya que esto equivale a decir que la religión en sí es una mentira. Sin embargo, la mayoría de la gente está de acuerdo con que cada religión tiene un conjunto de mitos que se ha desarrollado alrededor de sus escrituras religiosas.
Por lo tanto, para los propósitos de este artículo, usamos la palabra mitología para referirnos a historias que, aunque pueden pertenecer o no a la realidad, revelan verdades y visiones fundamentales sobre la naturaleza humana, a menudo gracias al uso de arquetipos. Además, las relatos que analizamos expresan los puntos de vista y las creencias de un país, una época, una cultura o una religión que las originaron.
Los relatos de las escrituras no se consideran generalmente mitología a no ser que sea en un sentido peyorativo, pero se puede hablar de mitología judía, mitología cristiana o mitología islámica, para referirnos a los elementos míticos que existen en estas fes sin hablar de la veracidad de los principios de la fe o de las versiones de su historia.
Los sacerdotes y rabinos de hoy en día dentro de los movimientos judíos y cristianos más liberales, además de los neopaganos, no tienen problemas en admitir que sus textos religiosos contienen mitos. Ven sus textos sagrados como verdades religiosas, reveladas por inspiración divina, pero mostradas en el lenguaje del género humano. Otros, por supuesto, no están de acuerdo.
Aunque mucha gente piensa que la mitología tiene que ser antigua, no siempre es así. Por ejemplo, series de televisión, libros e historietas como Star Trek, Tarzán y Superman tienen componentes mitológicos muy importantes que a veces dan lugar a profundos y complicados sistemas filosóficos.
Un ejemplo excelente de este tipo de mitología es la desarrollada por Tolkien en El Silmarillion y El Señor de los Anillos. Sin embargo, las leyes sobre derechos de autor impiden a los autores independientes continuar ciclos de historias modernas. A pesar de eso, los propietarios de los derechos de autor en ocasiones continúan las historias con otros autores, como es el caso de las novelas de Conan de L. Sprague de Camp, o los cómics de superhéroes, la mayoría de los cuales han tenido docenas de autores.
Algunos críticos opinan que el hecho de que los personajes principales y las historias de lo ciclos de historias modernas no sean de dominio público impiden que dichas sagas de personajes compartan algunas de las características esenciales de las mitologías.
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