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Manzikert

Localidad del este de Turquía, hoy Malazgird, famosa por la batalla que tuvo lugar en sus alrededores.

En esta batalla, ocurrida el 26 de agosto de 1071, los turcos selyúcidas derrotaron absolutamente a las tropas bizantinas del basileus Romano Diogenes. Supuso el comienzo del fin del Imperio Bizantino al abrir las puertas de Anatolia a la población turca.

Antecedentes

Desde el siglo VII con la pérdida de Siria y Egipto, el Imperio Bizantino estaba reducido esencialmente a dos regiones: los Balcanes y Anatolia (o Asia Menor), siendo esta última el principal granero y zona de reclutamiento del ejército bizantino. Durante la época de Basilio II se había consolidado el dominio en estas dos áreas, estableciendose una frontera oriental con el mundo musulmán que iba desde Antioquía hasta Armenia. La defensa de esta frontera estaba encargada a hombres libres reclutados en la región.

Con la crisis que siguió al fin de la dinastía macedónica, se produjo un enfrentamiento entre dos bandos, el de los militares y el de los funcionarios civiles. La llegado al trono de uno de estos, provocó la reducción en el número de efectivos y el desmantelamiento de parte de las defensas de la frontera este, que quedó abierta a las incursiones de los turcos selyúcidas, comandados por Alp Arslan, que conquistaron Armenia.

La subida al trono de Romano IV Diogenes, un militar, llevó a la organizazción de un ejército de 70000 hombres para reconquistar el terreno perdido ante los turcos.

La batalla

Solo la mitad del ejército bizantino estaba formado por soldados del país. El resto eran mercenarios turcos o normandos. De los soldados bizantinos, una parte estaba al mando de Andonico Ducas, perteneciente a una familia rival al emperador.

Tras atravesar Anatolia y asegurar algunas fuertes por el camino. Romano envió al destacamento turco de avanzadilla mientras él seguía hacia Manzikert. No se sabe que fue de los mercenarios turcos, si fueron atacados o simplemente desertaron, pero no se volvió a saber de ellos.

El cuerpo principal fue acosado continuamente por los turcos, lo que obligó al basileus a presentar lucha abierta el 26 de agosto de 1071. Durante la batalla, en la que Romano comandaba la vanguardia, los mercenarios normandos decidieron no intervenir, mientras que la retaguardia, dirigida por Andronico Ducas, se dio a la fuga y volvió a Bizancio, a apoyar los intereses de este último.

La derrota fue total y el emperador fue rodeado y capturado por los turcos.

Consecuencias

En un principio, las consecuencias de la derrota de Manzikert no fueron dramáticas. El emperador derrotado convino un rescate y un tributo y algunas plazas, con el sultán Alp Arslan, que lo dejó en libertad.

Sin embargo, a su vuelta, Romano IV se encontró con que había sido depuesto. Fue apresado por los Ducas, cegado, torturado y abandonado a su suerte. El nuevo basileus quiso cumplir los compromisos del emperador depuesto, por lo que los selyúcidas se consideraron libres del tratado.

A partir de 1073 los selyúcidas comenzaron a invadir Anatolia, ya sin oposición. En pocos años habían formado un nuevo sultanato llamado de Rum, esto es, de Roma (Bizancio) en pleno centro de la península. Los bizantinos solo pudieron conservar parte de las costas. El Imperio Bizantino había perdido la mitad de su tierra cultivable y de sus recursos humanos, y la nueva frontera era absolutamente indefendible. Por ello, los cronistas bizantinos siempre se refirieron a la batalla de Manzikert como aquel día terrible.

Como consecuencia posterior, está la petición formulada por el emperador Alejo Comneno al papa en 1095 para que le enviara mercenarios que le permitieran reconquistar el terreno perdido, lo que daría origen a la Primera Cruzada.