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La villa de Madrid es la capital de España. Construida en el sitio de una fortaleza mora llamada Magerit, el enclave fue elegido como capital, reemplazando a Toledo, en 1561. En 1601, y hasta 1606, la capitalidad pasó temporalmente a Valladolid.
Madrid no es sólo la capital del país, sino también de su provincia y de la Comunidad Autónoma de Madrid.
Latitud: 40º 23' 60'' N, Longitud: 3º 40' 60'' W
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Lugares turísticos importantes incluyen el Museo del Prado, el Museo Thyssen-Bornemisza, el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía (donde se encuentra la obra Guernica de Pablo Picasso), el Palacio Real, el Templo de Debod, el Monasterio de las Descalzas Reales, la Puerta del Sol, el Palacio de Cristal de la Arganzuela, el Parque del Retiro, el barrio gay de Chueca. Dentro del patrimonio monumental se pueden contemplar los monumentos de la fuente de la Cibeles, la de Neptuno, la Puerta de Alcalá y la Puerta de Toledo, entre otras.
En los alrededores: el monasterio y palacio del Escorial, los palacios de Aranjuez y el centro histórico de Alcalá de Henares.
La ciudad tiene una de las más amplias redes de metro del mundo. Actualmente el Metro de Madrid es la segunda red de metro más extensa de Europa Occidental y la sexta del mundo, a pesar de que Madrid sólo ocupa el lugar nº 50 entre las metrópolis más pobladas del planeta.
Muchos madrileños de la periferia utilizan los servicios de Cercanías y autobuses para llegar a la capital para luego utilizar el metro.
La compañía pública de ferrocarriles Renfe opera en casi todas las vías de tren españolas. Las terminales más importantes de Madrid son las de Atocha y Chamartín. Entre los proyectos para esta década (2001-2010) se encuentra la ampliación del AVE (Alta Velocidad Española) con el fin de que todas las ciudades importantes de provincias se encuentren a no más de cuatro horas de Madrid. Actualmente
Por último, el Aeropuerto Internacional de Barajas tiene más de 40 millones de pasajeros anuales, con un crecimiento anual del 10%, por lo que uno de los proyectos actuales es la construcción de una cuarta terminal.
Madrid es particularmente conocido por su vida nocturna, o movida madrileña, y sus discotecas, que florecieron sobre todo después de la muerte de Franco. Tras el cierre de las discotecas, no son pocos los que se dirigen a la chocolatería San Ginés a tomar chocolate con churros (un desayuno típico de Madrid) y volver a casa a empezar un nuevo día. Una de las zonas más vitales del Madrid nocturno se encuentra actualmente en el llamado "Barrio de las Letras", en pleno centro de la capital, en torno a la plaza de Santa Ana y las calles Huertas y Echegaray.
Partiendo de un núcleo urbano irregular, asentado entre las antiguas murallas, Madrid no sufrió ninguna transformación significativa hasta mediados del siglo XIX, época en que se demolieron conventos y se abrieron nuevas calles y plazas, a raíz de la desamortización de Mendizábal. Un primer crecimiento de la ciudad se produjo hacia 1860, cuando la burguesía pudo romper el antiguo cerco inicial, gracias al plan Castro y la realización de los ensanches. A pesar de ello, a principios del siglo XX, Madrid conservaba todavía más trazos propios de una antigua villa que de una ciudad moderna. En los primeros 30 años del siglo XX, la población madrileña casi se duplicó y llegó a superar los 950.000 habitantes.
Las necesidades infraestructurales que dicho crecimiento trajo consigo fomentaron la absorción, siguiendo las vías de comunicación radiales, de núcleos de población, hasta entonces separados de Madrid: hacia el sur Carabanchel; hacia el norte Chamartín, por la carretera de Valencia, Vallecas; por la carretera de Aragón, Vicálvaro, Canillejas y por la carretera de Burgos, Fuencarral. Nuevos arrabales como las Ventas, Tetuán o el Carmen daba acogida al recién llegado proletariado, mientras en los ensanches se instalaba la burguesía madrileña. Estas transformaciones fomentaron la idea de la Ciudad Lineal, de Arturo Soria. Paralelamente se abrió la Gran Vía, con el fin de descongestionar el casco antiguo y se inauguró el metro en 1919.
La guerra civil dañó gravemente la ciudad, especialmente la zona noroeste, Argüelles y Ciudad Universitaria. Durante los años 1940, Madrid fue anexionándose municipios limítrofes como Aravaca, Barajas, Hortaleza, Canillas, Chamartín, Fuencarral, Villaverde, Vicálvaro, entre otros núcleos, pasando su extensión de 66 km2 a los 607 km2 actuales. El Plan de Ordenación del Área Metropolitana, aprobado en 1963, inició la tendencia a desviar la concentración poblacional de Madrid hacia municipios metropolitanos como, Alcorcón, Alcobendas, Coslada, Getafe, Leganés, Móstoles, San Sebastián de los Reyes y San Fernando de Henares. Por su parte, el Plan General de Ordenación Urbana de 1985, siguiendo las mismas directrices, propuso actuaciones para mejorar la calidad de vida de Madrid: recuperación del Manzanares.
3.162.304 habitantes (año 2004). El área metropolitana de Madrid cuenta con 5.603.285 habitantes que es la mayor parte de la Comunidad de Madrid.
Madrid está dividido en los siguientes distritos: Centro, Arganzuela, Retiro, Salamanca, Chamartín, Tetuán, Chamberí, Fuencarral - El Pardo, Moncloa - Aravaca, Latina, Carabanchel, Usera, Puente Vallecas, Moratalaz, Ciudad Lineal, Hortaleza, Villaverde, Villa Vallecas, Vicálvaro, San Blas y Barajas.
La ciudad experimentó un gran desarrollo a raíz de que Felipe II la convirtiese en capital del Reino. A la función administrativa que desempeñó desde entonces, acentuada por el carácter centralista del sistema de gobierno instaurado por los Borbones, se sumó un fuerte crecimiento industrial a partir de mediados del siglo XX, centrado en sectores dinámicos , como la química, la metalurgia y otras especialidades relacionadas con el consumo urbano de tecnología avanzada: mecánica de precisión, electrónica, farmacéutica, y otras.
A pesar de la actual tendencia a trasladar los centros de producción hacia la periferia metropolitana, Madrid, es el segundo foco manufacturero del país, solo superado por Barcelona. En los últimos años, la complejidad urbana de Madrid ha comportado un desarrollo significativo de sus actividades terciarias. Así, a las tradicionales funciones administrativas y financieras, se han sumado otras de carácter turístico, lúdico y cultural. La designación de Madrid como capital europea de la cultura en 1992 es la culminación de este proceso, impulsado tanto por la iniciativa pública como la privada.
Madrid destaca por la existencia de importantes Universidades a nivel estatal: la Universidad Complutense de Madrid (la más importante del Estado), la Universidad Autónoma de Madrid (en Cantoblanco), la Universidad Politécnica de Madrid, la Universidad Rey Juan Carlos (campus en Móstoles, Alcorcón, Fuenlabrada y el distrito de Vicálvaro) y la Universidad Carlos III (con centros en Getafe, Leganés y Colmenarejo).
Asimismo Madrid destaca como centro de investigaciones: el CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas), las diversas Academias nacionales, la Biblioteca Nacional, etc. También se destaca por ser el primer centro museístico del país: Museo del Prado, Centro de Arte Reina Sofía, y otros.
El deporte estrella en Madrid, así como en el resto de España, es el fútbol. Los dos equipos más importantes son el Real Madrid y el Atlético de Madrid, aunque también es conocido el más modesto Rayo Vallecano. En la temporada 2004-2005, Real Madrid, Atlético de Madrid y Getafe son los equipos madrileños de la Primera División de la liga española de fútbol. Sin embargo, en Segunda División no hay ningún equipo madrileño.
Por ser la capital, la Vuelta Ciclista a España siempre finaliza en Madrid.
