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Luis Federico Leloir

Luis Federico Leloir (1906-1987), bioquímico de profesión, nació en París, pero toda su vida transcurrió en la Argentina.

Licenciado en Medicina, trabajó como médico interno del hospital Ramos Mejía, posteriormente decidió dedicarse a la investigación de laboratorio. A partir de este momento Leloir se especializó en el metabolismo de los hidratos de carbono.
En los inicios de los años 40 Leloir trabajó en el Instituto dirigido por Bernardo A. Houssay, precedente del Instituto de Investigaciones Bioquímicas de la Fundación Campomar que Leloir dirigiría desde su creación en 1947 y durante 40 años.

Para ese entonces Leloir estaba llevando a cabo sus trabajos de laboratorio en conjunto con la docencia como profesor externo de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, tarea que sólo interrumpió para completar sus estudios en Cambridge, el Enzime Research Laboratory de los Estados Unidos y otros importantes centros científicos del mundo.

La voluntad de investigación de Leloir superó a las dificultades económicas enfrentadas por el Instituto. Con herramientas caseras Leloir se dedicó a estudiar el proceso interno por el cual el hígado recibe glucosa y produce glucógeno, el material de reserva energética del organismo.

A principios de 1948, el equipo de Leloir identificó los azúcares carnucleótidos, compuestos que desempeñan un papel fundamental en el metabolismo de los hidratos de carbono, descubrimiento que convirtió al Instituto en un centro mundialmente reconocido.
Inmediatamente Leloir recibió el Premio de la Sociedad Científica Argentina, uno de los tantos que recibió tanto en el país como en el extranjero.

En 1970 recibió el Premio Nobel de Química. Posteriormente su equipo se dedicó al estudio de las glicoproteínas –moléculas de reconocimiento en las células- y determinó la causa de la galactosemia, una grave enfermedad manifestada en la intolerancia a la leche.