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Luis Buñuel nació el 22 de febrero de 1900 en Calanda (Teruel) y falleció el 29 de julio de 1983 en México D. F. ), es el más grande director de cine que ha dado España. Ha sido comparado con el director, dramaturgo y actor Orson Welles.
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Tenía más de 50 años cuando por fin obtuvo éxito y fama internacional. Era muy tímido y por eso no le gustaban los actos públicos ni los homenajes y no le costaba nada emocionarse. Su desaparición fue un acontecimiento mundial semejante a la muerte de Pablo Picasso, Charles "Charlot" Chaplin, Orson Welles o Salvador Dalí.
Su nombre completo era Luis Buñuel Portolés. Su padre, Leonardo Buñuel González, participó en 1898 en la Guerra de Cuba contra EE. UU. Regresó en 1899 a Calanda (Teruel) de donde era originario, con un pequeño capital conseguido en los negocios de ferretería a los que se dedicó una vez que se licenció como soldado del ejército español. Leonardo se casó y se instaló en Calanda con María Portolés Cerezuela, mucho más joven que él, con la que tuvo 7 hijos: Luis (1900), María (1901), Alicia (1902), Concepción (1904), Leonardo (1907), Margarita (1912) y Alfonso (1915). En seguida se fueron a vivir a Zaragoza, repartiendo sus vacaciones entre Calanda (todas las Semanas Santas) y San Sebastián.
Luis Buñuel era físicamente de complexión fuerte, muy aficionado a "echar pulsos", afición que practicó siempre que pudo, incluso a una edad avanzada. Llegó a practicar el boxeo y fue "campeón de pesos ligeros amateur de Madrid", donde se hizo conocer como El León de Calanda, aunque sólo disputó dos combates: uno que perdió y el otro que ganó por incomparecencia del contrario. Fundó el equipo de atletismo de la residencia, cuyo edificio solía escalar. En su juventud también le gustaba que sus amigos saltaran sobre su duro vientre.
Casó con Jeanne Roucar, joven francesa (medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de París de 1924, en gimnasia artística) a la que conoció cuando estudiaba anatomía en París. Con ella tuvo dos hijos, Jean Louis y Rafael. El primero nació en París y el segundo en Nueva York. Hablaba bien el francés y el inglés (éste último lo estudió en Francia, mientras trabajaba para la Paramount, y lo perfeccionó en EE. UU.
Su nacimiento en Calanda fue circunstancial, ya que toda su infancia y educación primaria y media, la pasó en Zaragoza principalmente en los Jesuitas hasta que acabó el bachillerato a los 17 años cuando partió para estudiar estudios universitarios a Madrid.
En la Residencia de Estudiantes de Madrid, fundada por la institución libre de enseñanza, donde permaneció siete años, Buñuel trabó amistad con Salvador Dalí, Federico García Lorca, Pepín Bello, Juan Ramón Jiménez y José María Hinojosa, entre otros. Conoció a los máximos representantes de la generación del 27 de la que él formó parte. También tuvo conocimiento de las tendencias más importantes del pensamiento y del arte. Se interesó por la "Galería Dadá", Louis Aragón y André Bretón. La asistencia de Luis Buñuel a la conferencia que Louis Aragón dio en la Residencia de Estudiantes sobre el surrealismo, fue el detonante para que se desplazara a París interesado en este movimiento. Con Dalí como coguionista dirigiría Un perro andaluz y La edad de oro, sus dos películas surrealistas más famosas. Además Un perro andaluz fue el primer corto surrealista de la historia del cine, tuvo un gran éxito, se habló mucho de ella y no le faltaron imitaciones. Luis Buñuel años más tarde sentenciaría: "El surrealismo triunfó en lo accesorio y fracasó en lo esencial".
Conoció el cine muy joven, cuando aún era un espectáculo de feria. Durante toda su infancia vio muchas películas (su prima tenía acceso desde la cocina a la pantalla de uno de los primeros cines de Zaragoza). A la vuelta de uno de los habituales viajes a París de sus padres, éstos le regalaron con 13 años un teatro con personajes de cartón; con este teatro él ofrecía representaciones, las cuales preparaba durante semanas a los jóvenes de su pueblo. En el tiempo que permaneció en Madrid solía ver cine; pero no fue sino hasta que se estableció en París cuando comenzó a verlo intensivamente: habitualmente tres películas al día, una por la mañana (generalmente proyecciones privadas, gracias a un pase de prensa), otra por la tarde en un cine de barrio y otra después, a la vez que colaboraba como crítico en varias publicaciones, entre ellas en Cahiers d'art de París. Sería colaborador habitual de numerosas publicaciones de cine y arte: Alfar, L'amic de les Arts, Helix, Horizonte, La gaceta literaria, etc. Después de dirigir la puesta en escena del retablo de Maese Pedro de Falla en Ámsterdam (26 y 27 de abril de 1926) y de ver la película Las tres luces de Fritz Lang se vio tan interesado por el cine que se inscribió en la academia de actores que había fundado el conocido director francés Jean Epstein. Varias semanas después se le presentó al propio Jean Epstein en el rodaje de la película muda Mauprat y se ofreció a trabajar en lo que fuera, incluso gratis, con tal de aprender todo lo que pudiera acerca del cine. Para su siguiente película, La caída de la casa Usher, Jean Epsein lo tomó como segundo ayudante, trabajo que dejaría para poder para actuar en un pequeño papel de contrabandista en la película Albatros con Raquel Meller. También colaboró en La sirène des tropiques con Josephine Baker. En esta época aprendió los oficios de la cinematografía y conoció a buenos profesionales y actores que después habrían de colaborar con él, en Un perro andaluz y La edad de oro. En sus inicios su madre le financiaría sus viajes y estancias en el extranjero y primeras películas. Luis Buñuel realizaría la mayor parte de su obra en México y Francia como luego veremos. En 1930 a Hollywood contratado por la Metro Goldwyn Mayer como "observador" conocería a Charles Chaplin y Serguéi Eisenstein. En 1933 financiado por su amigo Ramón Acin, dirige y filma un documental sobre las Hurdes, que al ser prohíbido por la Republica se supuso un gran desengaño, ya que no lo esperaba y menos de la República. Recién casado acepta un trabajo en Madrid para la Warner Brothers, como director de doblaje. En 1935 con ayuda del dinero familiar funda junto a Ricardo Urgoiti la productora Filmófono, que compitiría con Cifesa de los hermanos Casanova, principal productora española de los años treinta (Nobleza Baturra entre otras), y produce las siguientes películas Don Quintín el amargao y La hija de Juan Simón, entre otras.
El alzamiento del general Franco lo sorprendió en Madrid. Así como Salvador Dalí se alineó con Franco y simpatizó con los fascistas y los nazis, Luis Buñuel siempre permaneció fiel a la democracia de la república; él que siempre deseaba sublevarse contra el orden establecido, al ver que durante los tres primeros meses de guerra Madrid no era más que una ciudad sin orden; con esta situación tan confusa no se sentía a gusto. Discernía entre las ideas y los hombres; consigue que liberen a Sáenz de Heredia (habían trabajado juntos en Filmófono), primo carnal de José Antonio el fundador de la Falange. Era conocido que Sáenz de Heredia simpatizaba con el general Franco, más adelante a realizaría la película propagandística Franco, ese hombre. Bastantes años más tarde Luis Buñuel y Sáenz de Heredia se volverían a ver en el Festival de Cannes y juntos recordaron el pasado.
En septiembre de 1936 sale de Madrid en un tren abarrotado hacia Ginebra, vía Barcelona. Ya no regresaría a España hasta 1960. En Ginebra se entrevistaría con Álvarez del Vayo, en esos momentos Ministro de Asuntos Exteriores de la II República en el exilio ya que lo había citado previamente. El ministro lo mandó a París como hombre de confianza de Luis Araquistáin (entonces embajador en Francia) en diferentes misiones, principalmente de inteligencia. (Incluso llegaría a realizar algún viaje relampago a España.) Colaboró con la II República todo lo que pudo, incluso se le pudo ver en Bayona lanzando octavillas con globos que volaban con viento sur en dirección a la península. El 16 de septiembre de 1938 visita Hollywood por segunda vez, el gobierno republicano español (desde el exilio) le encarga la supervisión (como consejero técnico e histórico) de dos películas acerca la guerra civil española. Sus amigos Charles Noailles y Rafael Sánchez Ventura le ayudan en los gastos de viaje.
En 1941, cuando comenzaba Cargo of innocents, la Asociación General de Productores Estadounidenses prohibió toda película en contra de Franco, así disuelto el proyecto solo, sin trabajo y con poco dinero acepta el puesto (dirigir la selección de películas antinazi) que le ofrecen en el Museo de Arte Moderno (MOMA) de Nueva York; su mujer y sus hijos se reunirían con él. En 1943 es despedido del museo por culpa del libro La vida secreta de Salvador Dalí, donde el pintor tachaba a Luis Buñuel de ateo y hombre de izquierdas. Un periodista del Motion Pictures Herald atacó a Luis Buñuel en un artículo donde advertía acerca de lo peligroso que resultaba la presencia de este español en un museo tan prestigioso. Buñuel se reúne con Salvador Dalí en Nueva York para pedirle explicaciones y esta entrevista fue el principio de su ruptura. Vuelve a Hollywood y se pusó a trabajar para la Warner Brothers como jefe de doblaje (chief editor) de versiones españolas para América Latina; acabada la colaboración con la Warner en 1946, se queda en Los Ángeles en busca de un trabajo relacionado con el cine y de que le concedan la nacionalidad estadounidense que había solicitado.
Estando Luis Buñuel viviendo del dinero que había ahorrado el año anterior, la casualidad quiso que en una cena en casa del cineasta francés René Clair se encontrara con Denise Tual, la viuda del actor ruso Pierre Batcheff (cuyo verdadero nombre era Piótr Bachev, y que se había suicidado en 1932 con una sobredosis de Veronal), quien había sido el ciclista de su película Un perro andaluz. La mujer, que se había vuelto a casar con el productor francés Ronald Tual, le ofrece trabajar en el nuevo proyecto que tenía intencior de realizar: la producción en Francia de una versión de La casa de Bernarda Alba, para lo cual quería comprarle a Federico García Lorca los derechos de la película; la dirección le sería encargada a Luis Buñuel. Denise que había llegado a Los Ángeles con el interés de conocer mejor la industria estadounidense del cine, tenía intención de realizar la nueva película entre París y México; para lo cual aprovechó el camino de regreso a París para hacer escala en México y concretar algunos asuntos con el productor francés (de origen ruso) exiliado, en México: Óscar Dacingers. Estando en México se enteran que Francisco García Lorca había cedido los derechos a otra productora que había pujado más alto. Roto el proyecto Luis Buñuel tuvo la suerte de que Óscar Dacingers le ofreciera trabajo: producir una película comercial con el conocido cantante mexicano Jorge Negrete y la primera figura argentina Libertad Lamarque. Luis Buñuel aceptó y una vez arreglados todos los papeles de residencia, instalado con su esposa y sus hijos Juan Luis y Rafael; ingresa en la industría mexicana del cine y empieza su "época mexicana". La primera película realizada: Gran casino no tuvo éxito comercial, lo que le costó estar dos años y medios sin dirigir una película y sin esperanzas de hacerlo; se mantenía del dinero que le enviaba su madre todos los meses. En 1949 a punto de abandonar el cine, fortuitamente Óscar Dacingers le pidió que se hiciera cargo de la dirección de El gran calavera, ya que Fernando Soler no podía ser a la ver director y protagonista, el éxito de está película, y la concesión de la nacionalidad mexicana supuso un nuevo proyecto más en la línea de lo que Buñuel quería, le propuso a Óscar Dacingers una película basada en el argumento ¡Mi huerfanito, jefe! , aventuras de un joven vendedor de lotería, a esta bueno oferta surgió una mejor respuesta: ¿Por qué no realiza una historia sobre los niños pobres mexicanos? En 1950 Luis Buñuel realizó Los olvidados, película con fuertes vínculos con Las Hurdes, tierra sin pan, que a los mexicanos, ultranacionalistas, no les (Jorge Negrete el primero), ya que retrataba una realidad: la pobreza y miseria suburbana que la cultura dominante no quería reconocer. Pero el gran premio del Festival de Cannes supuso su reconocimiento internacional y su rehabilitación por la sociedad mexicana. En 1952 filma en inglés Robinson Crusoe, primera película que se rueda en eastmancolor.
Luego en su etapa mexicana realizará entre otras El río y la muerte, Así es la aurora, La muerte en el jardín, Nazarín con la que ganó la Palma de Oro del Festival de Cannes (1959), y La joven su segunda y última película en inglés.
Luis Buñuel, comprometido con sus ideas firmó un manifiesto en contra de la bomba atómica estadounidense; por eso y a raíz de apoyar la revista antifascista España libre que también se posicionaba en contra de EE. UU. (aunque Buñuel había dicho que Estados Unidos era la tierra más hermosa que había conocido) fue incluido en la famosa lista negra estadounidense hasta 1975. Cada vez que pasaba por EE. UU. era interrogado él y su familia. Cuando alguien le preguntaba si él era comunista siempre contestaba lo mismo: que era un español republicano.
En 1960 vuelve a España por primera vez desde hacía 24 años; por precaución su hemana lo espera en Port Bou, por si fuera necesario abortar el viaje. En 1961 obtiene la Palma de Oro del Festival de Cannes por Viridiana coproducción hispano-mexicana rodada en España. El periódico ultracatólico vaticano L'Observatore Romano condena la película, a la que tacha de blasfema y sacrílega. Automáticamente la censura española de la época prohibió la película. 1962. realiza El Ángel exterminador; con El diario de una camarera (1963) inicia su época francesa. En 1966 realiza Belle de Jour en Francia que obtiene en 1967 el León de Oro en la Mostra de Venecia. En 1970 Buñuel vuelve a rodar en España: Tristana. En 1972 recibió el Oscar a la mejor película extranjera con la película francesa El discreto encanto de la burguesía, siendo el primer director español en recibirlo; originalmente estaba pensado que esta película se rodara en España; pero no se pudo realizar a causa de la censura. En 1974 realiza El Fantasma de la Libertad y en 1977 con Ese oscuro objeto del deseo su última película recibe el premio especial del Festival de Cine de San Sebastián.
A los 14 años le empezaron las dudas sobre la religión, principalmente acerca de la resurrección de la carne, el juicio final, el infierno, el diablo etc. Según él dijo "era católico y ateo, gracias a Dios", amante del tabaco, del alcohol (para él, un bar era un lugar de meditación y recogimiento) y de los burdeles (aunque decía que una vez casado jamás fue infiel). Quiso librarse de las normas y principios de la sociedad que en herencia le habían dejado todo un sistema de prohibiciones y represiones. Le gustaba la puntualidad, el bien vestir, irse pronto a la cama y madrugar y llegó a tener una gran colección de armas. Su primera pistola la tuvo a escondiadas a los 14 años aunque bastante antes ya jugaba con la de su padre.
Durante toda su vida Luis Buñuel fue un rebelde, hasta el último momento estuvo luchando contra sí mismo. Su interior le dictaba unas normas sobre la muerte, la fe, el sexo, etc. que su conciencia no podía aceptar. Esta dualidad le marcó desde su más tierna infancia. Luis Buñuel rompió barreras luchando a favor de la libertad.
Ya con pocos años conoció la muerte de cerca; cuando un campesino de su pueblo fue asesinado por otro de un navajazo, él se las arregló para colarse en la autopsia. Previamente había visto como las aves rapaces devoraban un burro muerto y así cuando tuvo la ocasión compró un burro muerto para poder ver repetida la escena: era como si disfrutase viendo cómo los buitres le arrancaban los ojos y se comían al burro, desgarrando sus carnes. Le gustaba reflejar la visión pesimista y cruel de la vida. Así lo hizo en Las Hurdes, tierra sin pan, en Los olvidados etc. Sin embargo él era pacifico y siempre estuvo obsesionado con su propia muerte. Su hermana Conchita solía recordar que de pequeña había acompañado a su hemano Luis a visitar cementerios y éste se tendía en las mesas de las autopsias. A Luis le gustaba asistir a los entierros de su pueblo, así el entierro que tiene lugar en Cumbres Borrascosas era un reflejo de los recuerdos de su juventud según confesó él mismo.
La visión de Buñuel chocaba con la realidad, tenía muy presente la posibilidad de la destrucción de la tierra, pensaba en las guerras, la bomba atómica; la mayor parte de los cientificos investigan pensando en la guerra en vez de pensar en la paz. Afirmaba que ni la libertad ni la justicia existían. El fantasma de la libertad refleja su pensamiento. El era tierno, piadoso de vida ordenada, además tuvo una vida desahogada y una infancia féliz pero su conciencia le llevaba a pensar en lo que él llamaba la Edad Media (los principios del siglo XX y sus miserias) es decir las injusticias, injusticias que reflejó en: Abismos de pasión, Ensayo de un crimen, Nazarin, La muerte en el jardín, La joven.
Vivió los años de represión sexual, quiso realizar una película pornográfica ; pero desistió, asistió a orgias y burdeles; pero no consumó, siempre fue fiel a su mujer; el tema del sexo fue tratado en muchas de sus películas: La joven, Ese oscuro objeto del deseo; pero en casa fue un puritano, que no permitía decir tacos. Fue profundamente celoso, no permitía ni una mirada hacia su mujer. Nunca le gusto el orden establecido, ya de pequeño fue rebelde, se resistió a llevar la gorra (uniforme) al colegio; pero como hemos dicho él llevó una vida ordenada. No le gustaba la religión ni el ejercito; pero siempre habló bien de su estancia con los jesuitas y del servicio militar. Fue anarquista; pero en su casa se respiraba disciplina; no permitía a las mujeres asistir a las reuniones de hombres. El libro de memorias de Jeanne Roucar se llama Memorias de una mujer sin piano por que Luis Buñuel sin preguntar a nadie regalo el piano de su mujer a un amigo que le trajo tres botellas de vino.
No fue nacionalista; pero añoraba España y la tierra de su infancia, se nacionalizó mexicano por pragmatismo, ya estuvo a punto de nacionalizarse estadounidense unos años antes. No le gustaba viajar; pero disfrutaba de visitar los sitios que le traían buenos recuerdos. No deseaba ir por Hispanoamérica y se quedó a vivir en México. Una señora mexicana que fue vecina suya en la Colonia del Valle de la ciudad de México comentó que Buñuel nunca olvidó sus raíces: en Semana Santa lo veía solo por el jardín de su casa con haciendo redobles con un tambor y dando vueltas y vueltas.
Luis Buñuel vino de una familia burguesa y muy religiosa, estudió y vivió la disciplina de la religión; pero su trabajo no lo hizo con el objeto de hacer obras de arte; sino para cambiar la sociedad en la que vivimos la cual se basa en la religión, la familia y en el orden establecido que impone una moral y un comportamiento social que ni siquiera la burguesía que subtenta el poder es libre. Quiso que todas sus obras fueran quemadas y así tener un descanso y una dignidad desde la nada.
Si siempre le había obsesionado la muerte en los últimos cinco años de su vida, sordo, con poca vista, con alguna operación que otra, dejó de ver cine, televisión y apenas cogía un con excepción de La vejez de Simone de Beauvoir que leía y releía. Pensaba en su muerte y en el fin del mundo, bromeaba con los demás acerca de su vejez. Con ayuda de su amigo Jean-Claude Carrière, que durante más de 18 años recopiló material de entrevistas y conversaciones en los descansos de las filmaciones, escribió Mon dernier soupir. Ya el título refleja la obsesión que tenía en los últimos momentos de su vida, no quería darles importancia ni pensar en ellos; pero pensaba. Como era ateo pensaba en reunir el día de su muerte a todos sus amigos ateos y confesarse. Para él ser bromista era una forma de demostrar que estaba en contra del orden; pero también era una forma de decir que es necesario.
Luis Buñuel falleció el día 29 de julio de 1983 por la madrugada, a causa de una insuficiencia cardíaca, hepática y renal. Sus últimas palabras fueron para su mujer Jeanne: "Ahora sí que muero". Se mantuvo fiel a su ideología hasta el final; no hubo ninguna ceremonia y actualmente se desconoce dónde se encuentran sus cenizas.
Paco Rabal dijo de él:
Carlos Saura lo recuerda: Me queda el recuerdo de su trato personal y de una amistad que duró hasta su muerte. Siempre llevaba al cuello una Leica y preparaba sus películas al detalle. En Viridiana llega al extremo de especificar la situación de cada mendigo en la escena de la última cena. Le gustaba moralizar a su aire, estaba muy influido por Gracián. Fue un hombre extremadamente amable y de una educación exquisita. Era firme en sus convicciones, solitario, aunque de vez en cuando necesitaba la compañía de amigos. Era un gran conversador, misógino: no le gustaban las mujeres para conversar. Las respetaba, pero se sentía incómodo, era muy tímido con ellas. Su sentido del humor era excepcional tenía ese ingenio cazurro de los aragoneses. Era un sentido del humor muy chungo. Una cultura vastísima pero a la vez metía chistes baturros, muy elementales. No gustaba de participar en recogida de premios. Aunque en el fondo le halagaba, porque era un hombre contradictorio.
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