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La Legión de Cristo (cuyos miembros son conocidos como los legionarios de Cristo) es una congregación religiosa católica fundada por el mexicano Marcial Maciel Degollado el 3 de enero de 1941, tres años antes de su ordenación sacerdotal. Tiene presencia en más de 20 países y está integrada por más de 500 sacerdotes y 2.500 seminaristas mayores y menores. En la actualidad dirigen un total de 145 colegios, 21 institutos superiores y 9 universidades en Brasil, Chile, España, Estados Unidos, Irlanda, Italia, México y Venezuela.
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De acuerdo con el testimonio de su fundador, Maciel se inspiró en una revelación que recibió a los 16 años durante las festividades del Sagrado Corazón de Jesús en 1936. Tras dos intentos fallidos, el entonces seminarista de la diócesis de Cuernavaca reunió trece adolescentes en el sótano de una casa prestada en la Ciudad de México y de esa forma dio inicio a la congregación.
Motivados por el deseo de obtener una sólida educación religiosa Maciel y 36 legionarios viajaron a España en 1946 para matricularse en la Pontificia Universidad de Comillas, en Santander. Dos años después la Santa Sede les concedió el nihil obstat para la erección canónica, lo cual ocurrió el 13 de junio de 1948 en la ciudad de Cuernavaca, México. El primer noviciado había sido fundado el 25 de marzo de 1946 y sus primeros sacerdotes se ordenaron en 1952.
En el año 1956, según diversos testimonios, el Padre Marcial Maciel fue suspendido por dos años como dirigente de la congregación tras haber sido acusado de adicción a la morfina, concretamente al medicamento Donatil [1] . Al respecto, el Semanario Cristiano de Formación e Información, citando a una nota con motivo del LX aniversario de la Legión en el Observatore Romano (5 de enero de 2001) comenta:
Independientemente de lo sucedido, a principios de los años sesenta fundaron el movimiento Regnum Christi, una importante organización conservadora seglar que promueve, patrocina o dirige distintas revistas, periódicos, programas de radio y televisión. Algunos miembros de este movimiento han destacado en los campos de la política, la empresa y la vida académica, promoviendo activamente los ideales (y los intereses) de la organización.
El 6 de febrero 1965 el Cardenal Ildebrando Antoniutti, prefecto de la Congregación de Religiosos, les otorgó el Decreto de Alabanza, haciéndolos parte de los Institutos de Derecho Pontificio.
Desde sus comienzos los fundadores hicieron hincapié en la necesidad de contar con miembros sólidamente preparados, por ello enfocaron gran parte de sus esfuerzos en la creación de instituciones educativas de todos los niveles, principalmente en el mundo de habla hispana y concretamente en México. La mayoría de ellas, sin embargo, suelen ser privadas y sus cuotas son poco accesibles para la mayoría de los habitantes. Entre las universidades dirigidas por la Legión de Cristo sobresalen la Universidad Anáhuac (1964) en México y el Centro Universitario Francisco de Vitoria en España. Con parte de los recursos que obtienen de las escuelas privadas sostienen los colegios "Mano Amiga", una red de escuelas completamente gratuitas ubicadas en zonas subdesarrolladas de Bosnia, Chile, Colombia, España, Estados Unidos, México y Venezuela.
Independientemente de lo sucedido en 1956, la congregación no ha estado exenta de escándalos. En 1997 algunos exlegionarios acusaron al Padre Maciel de pedofilia [3] y en septiembre de 2003 adquirieron el Colegio Villa del Bosque de Madrid, sustituyendo su carácter de escuela laica por el de escuela católica, asignándole un sacerdote como asesor espiritual y separando a los alumnos por sexo desde primaria hasta el bachillerato. De acuerdo con el periódico La Jornada de la Ciudad de México, el vocero explicó los cambios con la siguiente declaración:
