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Johannes Gensfleish zur Laden zum Gutenberg (Nacido entre 1390 y 1400 - fallecido en Maguncia, el 3 de febrero de 1468). Gutenberg nació en Maguncia, Alemania, hijo del comerciante Friele Genfleisch zu Laden, quien adoptaría más tarde el nombre "zum Gutenberg", homónimo del vecindario a donde la familia se había trasladado.
Gutenberg es conocido por sus contribuciones a la tecnología de la impresión en por lo menos tres de sus procesos: Las matrices o planchas de impresión de tipos removibles, la prensa y en las tintas para transferir los tipos al pergamino o al papel. El primer libro impreso por Gutemberg fue la Biblia, proceso que inició el 23 de febrero de 1455 y concluyó unos cinco años después; se estima que logró imprimir, iluminar y encuadernar 180 Biblias de 1282 páginas cada una, a dos culumnas de 42 renglones. Hoy en día (en 2003) existen 60 Biblias de Gutenberg, 12 en pergamino y 48 en papel. Alemania posee por lo menos 15 Biblias de Gutenberg, en su mayoría en las bibliotecas de instituciones universitarias.
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A Gutemberg se le considera el inventor –en Europa, pues los chinos y coreanos ya los usaban– de los tipos removibles y por tanto reutilizables que confirieron una enorme versatilidad al proceso de elaboración de libros y a su masificación. Inicialmente éstos eran singulares (únicos), como una obra de arte, elaborados a mano letra por letra, palabra por palabra, por un Scriba en un Scriptorium. En la alta edad media ya se empleaban matrices de impresión, estas son el negativo, es decir, la imagen especular de una página, tallada en un medio rígido para luego entintarla y transferirla, mediante presión al pergamino o papel. Estas matrices de tipos fijos –cifras, palabras, frases, párrafos… labrados (grabados) sobre tabletas de arcilla blanda y luego cocidas o talladas sobre madera– se conocían desde hacía mucho tiempo. Las primeras fueron casi contemporáneas de la invención de la escritura, las tabletas de arcilla sobre las que los sumerios codificaron y marcaron los primeros inventarios de producción agrícola y cobraron los primeros impuestos, hacia el 3.500 A. C.
La diferencia –y ventaja– entre los tipos removibles de Gutemberg y los orientales de chinos y coreanos no es despreciable, estriba en el carácter alfabético de la escritura occidental que requiere sólo la elaboración de un número reducido de clases de tipos, uno por cada letra del alfabeto, mientras que la escritura china, también usaba por los coreanos, es ideográfica y requiere miles de clases de tipos, uno para cada concepto, idea o palabra.
Es otra de las contribuciones de Gutenberg; con anterioridad se habían empleado, también desde la época de Sumeria, discos o cilindros sobre los cuales se había labrado el negativo del texto a imprimir que generalmente era sólo la rúbrica del dueño del cilindro y otorgaba certidumbre de autenticidad a las tabletas que la llevaban. Las prensas en la edad media eran simples tablas gruesas y pesadas o bloques de piedra que se apoyaban sobre la matriz de impresión ya entintada para transferir su imagen al pergamino o papel. La prensa de Gutemberg es una adaptación de aquellas usadas para exprimir el zumo de las uvas en la fabricación del vino, con las cuales Gutemberg estaba familiarizado, pues Maguncia, donde de nació y vivió está en el valle del Rin, una región vinícola desde la época de los romanos.
El interés de Gutemberg en la impresión rápida y económica de libros era en gran medida comercial, incluso se ha afirmado que sus primeras Biblias las quiso vender como si fueran elaboradas a mano, . Antes de inventar los tipos removibles, había sido joyero, conocía el arte de la construcción de moldes y de la fundición de oro y plata y por esto logró hacer excelentes tipos que incluso desde el punto de vista estético son valiosos. Pero no paró allí, experimentó con la prensa hasta lograr un aparato funcional y por supuesto estaba el papel o el vellocino y la tinta. Se requerían tintas que pudieran ser absorvidas por el papel sin correrse, permanentes, de secado rápido; por esto experimentó con pigmentos de base de aceite qaue no sólo uso para imprimir con las matrices sino para las iniciales e ilustraciones que se realizaron manualmente. En cuanto al papel igualmente experimentó con papel de trapo, también de ortigen chino pero introducido a Europa en su época.
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