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La Iglesia Católica Apostólica Romana es la organización formada por los practicantes del catolicismo, una rama del cristianismo extendida mundialmente, siendo mayoritaria en países de Europa Occidental y de América Latina principalmente.
Su cabeza es el Papa, obispo de Roma.
Para conocer las características de la religión católica, ver catolicismo.
| Tabla de contenidos |
La palabra Iglesia es, según su interpretación cultural a través de los siglos, un término ambiguo y complicado. En las lenguas germánicas (Kirche, church), procede del griego popular bizantino kyriké, que significaba "casa o familia del Señor". Lutero interpretó que significaba "curia" por ello se inclinó hacia el término "comunidad" en rechazo a un concepto que pudiera tener connotación jerárquica. En las lenguas románicas (iglesia, église, chiesa) se ha mantenido la dependencia directa de la palabra griega usada en el Nuevo Testamento ekklesia, que significa la asamblea o reunión del pueblo. Ahora bien, lo importante no es necesariamente su etimología griega, sino más bien el término hebreo kahal yahveh = asamblea del Señor, o "pueblo de Dios solemnemente convocado para el culto y la guerra santa", que en la versión griega del Nuevo Testamento se traduce como ekklesia.
El uso corriente y popular del término "iglesia" ha venido a designar primordialmente el edificio dedicado al culto religioso. Mientras que algunas iglesias de la Reforma Protestante y algunas sectas cristianas usan el término templo para nominar su lugar de culto, la Iglesia Católica nunca lo hizo por su deseo de evitar similitudes con el Templo de Jerusalén.
Por su parte, el término católica proviene (del griego καθολικος, kazolikós, que significa «universal»).
En adelante se usará el término Iglesia Católica en referencia a la organización y Fé Católica en referencia a la doctrina que predica.
Estos términos surgen especialmente a raíz del Concilio Vaticano II. Hacen referencia a distintas formas de entender su naturaleza y objetivos:
La Iglesia Católica está organizada de forma jerárquica, pero con un estilo de comunión. Cada miembro del clero depende de una autoridad superior (modelo jerárquico), pero la autoridad superior debe usar una forma de gobernar que tenga en cuenta la comunidad, a través de consultas, reuniones, intercambio de ideas, etc.
El Papa es el supremo pastor de la Iglesia Católica. El desarrolla su ministerio coadyuvado por dos grupos de colaboradores:
Bajo el Papa se encuentran los Obispos, cada uno de los cuales tiene jurisdicción sobre una Diócesis. Ningun obispo o arzobispo (aunque haya sido nombrado cardenal) tiene autoridad sobre otro obispo, cada uno de ellos responde directamente al Papa.
Sin embargo, los obispos de la misma nación trabajan en comunión. Para cada país, hay una Conferencia episcopal, cuyos cargos son electivos entre los obispos de la misma nación. También se organiza por provincias eclesiásticas; en cada provincia, al obispo de la sede más importante se le dice arzobispo o metropolita, y a su Diócesis se le dice Arquidiócesis.
Las órdenes religiosas no pertenecen a la organización gerárquica de la Iglesia. Ellas pueden ser de dos tipos:
Bajo los obispos están los Presbíteros o sacerdotes (popularmente, "curas"), y los diáconos.
La Fe Católica y la Fe Cristiana en general están basadas en la vida, palabra y obra de Jesús de Nazareth tal y como viene redactada el los Evangelios. Jesús de Nazareth nació probablemente en el año 4 a.C., si bien es el año primero el que se toma como año de nacimiento a la hora de realizar el cómputo del tiempo de la Era Cristiana. Algo que diferencia a la Fe Católica de otras doctrinas cristianas es el reconocimiento de la Santidad, entendida como capacidad para obrar milagros que Dios concede a algunas de las personas que han aprendido a vivir de acuerdo al mandato de Dios. Por lo tanto la Fe Católica integra los Evangelios con el ejemplo de las personas reconocidas oficialmente como santos y santas. (Véase el Santoral Católico).
Según el relato de los Evangelios, no parece ser que Jesús fundase una comunidad de creyentes perfectamente organizada y diferenciada del sistema socio-religioso de Israel. Jesús no fundó una iglesia jerarquizada y universal como una alternativa al sistema institucional del Antiguo Testamento, aunque su palabra y obra fueran contrarias al orden establecido en el judaísmo. Dichos actos, además de llevarle a la muerte, fueron el fundamento de la Iglesia que surgió con la predicación evangélica por parte de los apóstoles y de los primeros seguidores de Jesús.
Después de un primer éxito en Galilea, muchos de los entusiastas seguidores de Jesús le abandonaron. Fue entonces cuando comenzó a prestar mayor atención a sus colaboradores más cercanos, especialmente al grupo de doce apóstoles que le acompañaban desde un principio y a quiénes él había llamado personalmente. Jesús, principalmente a través de parábolas, anunció la llegada del Reino de Dios. Jesús predica una doctrina que denomina "Buena Noticia" o "Evangelio", y que según él no está solo a los hijos de Israel, sino a cualquier persona, rechazando de esta manera el concepto de "Pueblo Elegido" que aparece el el Judaísmo.
Jesús rehusó limitar su misión a un grupo selecto, y escandalizó a muchos por su buena disposición hacia el conjunto del pueblo, incluyendo aquellos que hasta el momento eran social y religiosamente rechazados: pecadores públicos, mujeres, impuros (enfermos), ladrones, samaritanos y paganos. Se sentaba a la mesa con ellos y entraba en sus casas, enseñando que había que dejar crecer la cizaña junto al trigo.
Eligió a los "Doce" para que le siguieran y estuvieran con él, en representación de las doce tribus de Israel. Así, los envió a predicar su evangelio al pueblo de Israel y eventualmente a todos los confines del mundo.
Después de la muerte y resurrección de Jesús, los "doce" que él había elegido para que le siguieran se pusieron al frente del grupo de sus discípulos, constituyendo un colegio encabezado por San Pedro. Pedro había sido elegido por el propio Jesús para la misión de confirmar en la fe a sus compañeros, y el conjunto de aquella comunidad original de creyentes así lo reconoció. Es por tanto de la tradición de que los seguidores de Jesús contaron con un jefe después de la muerte de éste de donde surge la Iglesia Católica, jerarquizada siempre en torno al Papa. El rechazo de la autoridad papal junto a causas de índole política y económica provocará el surgimiento de la Iglesia Ortodoxa y de las Iglesias Protestantes.
Desde el punto de vista de la Fe Católica, existe una continuidad entre el mensaje de Jesús sobre "el reino de Dios" y el que comenzó a predicar la Iglesia inmediatamente después de la muerte de Jesús: "Jesús es el Cristo" es decir el Mesías prometido desde antiguo al Pueblo de Israel y anunciado por los profetas del Antiguo Testamento. La misma palabra Jesucristo sería ya una profesión de fe, donde se unen para la Iglesia primitiva, el Jesús de la historia y el Cristo de la fe.
Para la historia anterior a la Edad Media, ver cristianismo.
Como respuesta la reforma protestante propugnada por Martin Lutero y otros, la Iglesia Católica realiza una serie de reformas en su interior.
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