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Archipiélago bajo dominio británico reclamado por Argentina como parte de sus islas del Atlántico Sur. Formado por la gran isla Georgia del Sur, también denominada San Pedro desde 1756 por una expedición española, y los pequeños islotes Willis, Byrd, Annenkov, Pickersgill, Green, Cooper, etc. A 72 km al suroeste se encuentran en relativo aislamiento del resto del archipielago los peñones clerke.
Están situadas entre los paralelos 54º y 55º Sur entre los meridianos 35º45' y 38º23' Oeste de Greenwich. A 1300 km al sudeste de las islas Malvinas y 2280 km al este de Argentina.
La superficie total del archipiélago es de 3850 km2. Está compuesto por la gran isla de San Pedro (160 km de largo por 30 Km de ancho aproximadamente ) y otras menores que la circundan.
| Tabla de contenidos |
Su geografía presenta colinas y montañas abruptas y elevadas (Monte Paget, 2804 m, cuyo pico máximo fue escalado por primera vez en 1964). La nieve que la cubre forma numerosos ventisqueros (el más extenso es el Nordenskjold).La costa norte se encuentra protegida por las montañas y presenta numerosos fiordos, lo que determinó que allí se ubicasen las factorías balleneras.
Las llanuras son escasas y en invierno cresen hierbas y musgos.
Las costas, muy articuladas, forman bahías, caletas, fiordos y ensenadas, las que casi todo el año tienen sus aguas congeladas. Los vestisqueros, por efecto del calor solar, se resquebrajan, y sus trozos constituyen infinidad de tempanos.
El clima frío oceánico y muy riguroso presenta escasa amplitud térmica anual . Un régimen regular de precipitaciones concentradas en el período de mayo a agosto configuran su rasgo más estable.
El archipiélago, expuesto a los fuertes vientos del oeste, tiene un clima desfavorable en la costa sur y más benigno en la norte. La nubosidad y humedad son características.
A pesar de situarse en latitud semejante a la de Ushuaia, sus temperaturas rara vez superan los 0ºC.
La vegetación, integrada por especies inferiores (endémicas y comunes de amplia área de dispersión), se asocia a una variedad de tipos de suelos de origen glaciar y forma un tapiz vegetal discontinuo de líquenes, musgos y arbustos achaparrados.
Abundan leones, elefantes y leopardos marinos, pingüinos, petreles, palomas del cabo y otras aves. Se han aclimatado renos, los cuales existen en gran cantidad.
La población no es estable. Esta desapareció por la falta de actividad económica.
El mercante Antoine de la Roche, ingles de nacimiento, probablemente fue el primero en avistar la isla (Abril de 1675), La isla fue vista otra vez en 1756 por el Español Gregorio Jerez, quien llama a esta "Isla San Pedro". El Capitán James Cook efectuó el primer desembarco en Georgia del Sur el 17 de enero de 1775, cuando nombro la isla Georgia mas tarde King George III y la reclamo para Su Majestad. Fue el centro para la industria de la pesca de ballenas del océano Atlántico sur entre los años 1904 y 1966 La pesca de ballenas comenzó en 1904, cuando la Compañía Argentina de Pesca (una compañía noruega ubicada en Buenos Aires), estableció la primera estación antártica de pesca de ballenas en Grytviken. Esto también marcó el principio de la ocupación permanente de Georgia del Sur. Finalmente seis estaciones de costa se construyeron en Georgia del Sur Grytviken es la primera y la que más tiempo permaneció activa, operando hasta 1965. Bahia Leith desde 1909 hasta 1933 y otra vez durante la segunda guerra mundial y cerró en 1964. Actualmente se pueden observar los galpones y talleres que se construyeron durante el auge de la caza de ballenas. Estos se encuentran en muy grave estado de deterioro y sin ningún tipo de mantención. Muchos de ellos no son accecibles ya que corren peligro de derrumbe. La guerra de las Malvinas estuvo presente también en Georgias en 1982. El 25 de Mayo el buque de la Marina Argentina, Bahía Paraíso, ingresa a la isla de Amberes, llegando al puerto de Leith. El 3 de abril, el Bahía Paraíso y el Guerrico acompañados por helicópteros desembarcaron 200 soldados argentinos en Punto coronel Zelaya, el cual era defendido por 22 soldados de la Marina Inglesa. Después de dos horas de combate la Argentina capturó el lugar e hizo prisioneros a los Marinos y a los científicos. La operación arrojó 2 soldados argentinos fallecidos y un helicoptero derribado. Quince Científicos británicos de cuatro estaciones del campo fueron relevados más adelante por la Marina Real. Londres envió seis naves de marina, incluyendo el submarino nuclear HMS Conqueror para reconocimiento. Esta fuerza llega a Punto Coronel Zelaya el 25 de abril y al puesto militar de Bahia Leith el día después. El submarino argentino Santa Fe se hundió y 185 marinos argentinos fueron tomados prisioneros. Durante la Guerra del Atlántico sur, las fuerzas navales inglesas utilizaron Georgia del Sur como base. Los 15 militares ingleses que quedaban en Coronel Zelaya fueron retirados a fines del 2000.
