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Espectro electromagnético

Es el conjunto de ondas electromagnéticas. Van desde las de menor longitud de onda y por lo tanto mayor frecuencia y energía, como son los rayos cósmicos, rayos gamma, y rayos X, pasando por la luz ultravioleta, luz visible (que en realidad ocupa una estrecha franja del espectro electromagnético), infrarroja, hasta las ondas electromagnéticas de mayor longitud de onda y menor energía como son las ondas de radio. En cualquier caso, cada una de las categorías son de ondas de variación de campo electromagnético.

A partir de Albert Einstein y su descripción del efecto fotoeléctrico podemos ver indistintamente el espectro electromagnético como formado por ondas de determinada frecuencia, al estilo clásico, o como un chorro compuesto de ciertas partículas (transmisoras de la fuerza electromagnética) denominadas fotones.

La tabla siguiente muestra el espectro electromagnético, con sus longitudes de onda, frecuencias y energías.


Longitud de onda Frecuencia Energía
Rayos gamma < 10 pm >30.0 EHz >19.9E-15 J
Rayos X < 10 nm >30.0 PHz >19.9E-18 J
Ultravioleta Extremo < 200 nm >1.5 PHz >993E-21 J
Ultravioleta Cercano < 380 nm >789 THz >523E-21 J
Luz Visible < 780 nm >384 THz >255E-21 J
Infrarrojo Cercano < 2.5 um >120 THz >79.5E-21 J
Infrarrojo Medio < 50 um >6.00 THz >3.98E-21 J
Infrarrojo Lejano/submilimetrico < 1 mm >300 GHz >199E-24 J
Microondas < 30 cm >1.0 GHz >1.99e-24 J
Ultra Alta Frecuencia Radio <1 m >300 MHz >1.99e-25 J
Muy Alta Frecuencia Radio <10 m >30 MHz >2.05e-26 J
Onda corta Radio <180 m >1.7 MHz >1.13e-27 J
Onda Media(AM) Radio <650 m >650 kHz >4.31e-28 J
Onda Larga Radio <10 km >30 kHz >1.98e-29 J
Muy Baja Frecuencia Radio >10 km <30 kHz <1.99e-29 J

Radiación ionizante vs. radiación no ionizante

El espectro electromagnético se divide a su vez en dos partes muy importantes, radiación no ionizante y radiación ionizante. Como la energía de la radiación electromagnética es función solamente de la frecuencia, a bajas frecuencias la radiación apenas puede interaccionar con la materia y su aporte es méramente calorífico.

Radiación no ionizante

A baja frecuencia, las radiaciones electromagnéticas al tener una longitud de onda muy grande atraviesan fácilmente cualquier obstáculo sin mucha oposición.
A medida que aumenta la frecuencia, aumenta la interacción con la materia, la energía perdida se incorpora a la materia en forma desordenada, esto es, en forma de calor.

Esto es debido a que los fotones no tienen suficiente energía per se para arrastrar electrones ni para alterar las moléculas.

Cuando esto ocurre, decimos que estamos en el ámbito de la radiación no ionizante. Dicha radiación incluye todo el espectro de radio, infrarrojo y luz visible.

Radiación ionizante

A partir de la frecuencia correspondiente a la radiación Ultravioleta, los fotones adquieren la capacidad de alterar directamente moléculas y arrastrar electrones. Decimos entonces que nos encontramos en el ámbito de la radiación ionizante.

Con dicha energía la radiación adquiere gran poder de penetración pero a costa de alterar la materia que atraviesa ionizándola, es decir, rompiendo o alterando parte de las moléculas que atraviesa.

La radiación correspondiente a esta zona va desde la radiación ultravioleta de origen solar, a los rayos X usados en medicina hasta los peligrosísimos rayos gamma producto de procesos radioactivos.





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