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Forma de energía basada en la generación de diferencias de potencial eléctrico entre dos puntos, que permiten establecer una corriente eléctrica entre ambos. Mediante la adecuada transformación es posible la obtención de energías finales de uso directo, en forma de luz, movimiento o calor, según los elementos de transformación que se empleen.
La energía eléctrica apenas existe de manera aprovechable en la Naturaleza, siendo el ejemplo más habitual de su presencia natural las tormentas eléctricas. Al mismo tiempo, tampoco es de utilidad directa para el ser humano salvo en aplicaciones muy singulares, como el uso de corrientes en medicina. Sin embargo es una de las principales energías debido fundamentalmente a la facilidad para trasnsportarla, convertirla en otras formas de energía y producirla también a partir de otras fuentes de energía.
La generación de energía eléctrica se lleva a cabo mediante diferentes tecnologías. Las principales aprovechan un movimiento rotatorio para generar corriente alterna en un alternador. El movimiento rotatorio puede provenir de una fuente de energía mecánica directa, como la corriente de un salto de agua o el viento, o de un ciclo termodinámico. En un ciclo termodinámico se calienta un fluido y se logra que realice un circuito en el que mueve un motor o una turbina. El calor de este proceso se obtiene mediante la quema de combustibles fósiles, las reacciones nucleares u otros procesos.
La generación de energía eléctrica es una actividad humana básica ya que está directamente relacionada con los requerimientos primarios del hombre. Todas la formas de utilización de las fuentes de energía, tanto las convencionales como las denominadas alternativas o no convencionales, agreden en mayor o menor medida nuestro medio ambiente.
