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Elche, (Elx en catalán) es una ciudad situada en el sureste de España, al sur de la Comunidad Valenciana, en la provincia de Alicante y a orillas del río Vinalopó. Tiene un término munipal de 326 Km2. Cabecera de la comarca del Baix Vinalopo, su población alcanza los 207.163 habitantes, siendo la segunda ciudad de la provincia de Alicante y tercera de la Comunidad Valenciana en población. Su clima es mediterráneo árido con unas precipitaciones de 250 mm. al año y unas temperaturas que oscilan entre los 12º de enero y los 27º de julio, alcanzándose todos los veranos máximas por encima de los 35º.
Elche se asienta en una llanura cruzada por las sierras del Molar, Tabaià y Castellar, ultimas estribaciones del Sistema Bético que configuran los variados paisajes del término municipal donde la palmera es un elemento constante y característico. El pantano de Elche, declarado Bien de Interés Cultural [1] , con categoría de monumento, fue construido en el año 1632 y reúne las aguas del río Vinalopó que cruzan el municipio.
Próximas al centro de la ciudad, se extienden 12 Kms de playas donde las dunas se funden con los pinos en un bello y característico paisaje mediterráneo. En la zona norte nos encontramos las extensas dunas de las playas de L'Altet y la senieta que se prolongan hasta Els Arenals del Sol, centro turístico equipado con una amplia oferta de servicios.
A continuación se abren las playas de les Dunes y el Carabassí -playa libre- y L'Escull, al pie de la sierra de Santa Pola. Al sur del término las playas de El Pinet, Les pesqueres, La Marina y El Rebollo -de aguas transparentes y fina arena- invitan al baño y al paseo entre los pinares que las rodean.
En el interior del municipio se puede disfrutar de un maravilloso paraje de importantísimo valor ecológico: el Parque Natural del Hondo.
En torno a la ciudad se extienden treinta partidas rurales pobladas de viviendas de labor y recreo. En esta zona agrícola, denominada el Camp d'Elx, se cosechan granadas, higos, dátiles, cítricos, almedras, algodón y diversas hortalizas.
Lo más representativo del paisaje ilicitano es sin lugar a dudas el conjunto de huertos que recibe el nombre del Palmeral y que cubre una gran parte de la ciudad y su campo. Según la tradición fueron lo fenicios quienes introdujeron la palmera en estas tierras, aunque el trazado y la belleza del Palmeral se consolidó durante la etapa musulmana. Jaime I dictó unas normas de protección que los sucesivos gobiernos han mantenido para evitar la destrucción del unico palmeral de estas dimensiones en Europa y el más septentrional del Mediterráneo. El Palmeral de Elche, junto con la representación religiosa El Misteri d'Elx, han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
En el centro de la ciudad se sitúa el Parque Municipal, de inspiración árabe, con fuentes y paseos donde conviven cisnes, anades y palomas. Todo el conjunto se completa con el teatro al aire libre de La Rotonda y el Parque Infantil de Tráfico. Al suroeste del Palmeral se localiza un jardín privado conocido como el Huerto del Cura. La variedad de plantas que lo pueblan unidad a la tranquilidad que se respira, hacen de estos lugares los más idóneos para el paseo y el descanso.
La ciudad además es sede de uno de los cuatro campus que conforman la Universidad Miguel Hernández.
Los orígenes de Elche se remontan hacia el año 5000 a.C., en la era del neolítico. En el siglo V a.C. se fundó la ciudad Ibérica Helike, momento en el que se esculpió la famosa Dama de Elche, valiosa escultura de una sacerdotisa vestida con traje ceremonial que constituye una de las más importantes obras maestras del arte ibérico.
Destruida la ciudad por las tropas cartaginesas, con la llegada de los romanos, pasó a ser colonia Iulia Illici Augusta, etapa en que gozó de prosperidad y crecimiento urbanístico. De las epocas Paleocristiana y Visigoda es la Basílica de Illici, muestra de la importancia de la ciudad como sede episcopal.
Bajo el dominio musulmán en la Edad Media, la ciudad se establece en su emplazamiento actual, en la zona denominada la Vila Murada. Es en esta epoca de desarrollo agrícola cuando se introduce un complejo sistema de regadío. La conquista cristiana - en el año 1265- desplazó a los musulmanes, que se vieron obligados a edificar una nueva población en las cercanías de la Vila Murada, conocida como el Raval de Sant Joan.
A mediados del siglo XIX surgió una importante industria alpargatera, origen de la actual industria zapatera, que potenció el crecimiento de la ciudad, tanto económicamente como culturalmente. En la actualidad hay cientos de empresas relacionadas con el calzado, aunque también está representada la industria del metal, la química, los dulces, la confección y la construcción.
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