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Ciudad del Perú capital de la Región Callao. Es el principal puerto del país y la puerta de entrada al Perú ya que en su territorio se ubica el Aeropuerto Internacional Jorge Chávez. Debido al desarrollo urbanístico actualmente se encuentra únido con la ciudad de Lima
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Se desconoce la fecha exacta de fundación de la ciudad de ‘El Callao’, durante el virreinato fue únicamente conocido como el ‘Puerto de Lima’. Según el cronista indígena Felipe Guamán Poma de Ayala, ya desde esa época era El Callao el puerto principal, no solo del Perú, sino de toda la costa occidental de la América Hispana.
En 1537 el español Diego Ruiz inaugura un tambo en el puerto del Callao, En 1555 se inicia la construcción del primer barrio español, al año siguiente el virrey don Andrés Hurtado de Mendoza nombra como primer alcalde del puerto a don Francisco López. El cabildo de Lima lo reconoce entregándole la vara de la justicia, signo de su autoridad municipal.
Sin embargo, la primera autoridad edilicia del puerto fue el señor Cristóbal Garzón, quien fungió como “Alguacil de Puerto” habiendo sino nombrado por el “Alguacil mayor de Lima” don Juan Astudillo Montenegro.
Debido a su calidad como puerto principal de las colonias, era blanco permanente de ataques de piratas y corsarios, como muestra de ellos se sabe que en 1579, el corsario inglés Francis Drake ingresó violentamente al puerto, y en 1624 hace lo propio el corsario holandés Jacobo Clerck apodado “L’Hermite”. Ante esta situación, el gobierno de la metrópoli ordenó que se construyeran murallas de defensa de la ciudad, los que fueron levantados entre los años 1634 y 1647. Estas instalaciones defensivas tuvieron su punto culminante cuando en octubre de 1747, se inicia la construcción de la Fortaleza del Real Felipe, cuya primera etapa se termino en el año 1773.
Recién en el año 1671 el puerto del Callao de Lima fue elevado a la categoría de '“ciudad”'.
Los desastres naturales cobraron varias vidas y causaron muchos destrozos en el puerto, los mayores desastres naturales fueron, entre otros, el terremoto del 28 de octubre de 1746 que vino aparejado con un terrible maremoto y destruyó la ciudad, diezmando a sus habitantes. De cinco mil personas que vivían en El Callao, solo sobrevivieron 200 personas. Como reacción a este desastre y buscando evitar que se vuelva a repetir, el virrey José Antonio Manso de Velasco funda la ciudad de “Bellavista”, en una planicie alejada del mar y a una distancia de tres kilómetros de la ciudad del Callao. Sin embargo eso no causó que los “chalacos” dejaran de vivir en la localización original a orillas del mar.
Durante la guerra de independencia, El Callao era una plaza importantísima por cuanto controlaba no sólo el tráfico de mercaderías sino también el uso de la flota militar, en ese sentido cambió de manos varias veces, siendo en el año 1821 que se realiza la primera toma del Real Felipe por parte del ejército libertador al mando del General José de San Martín.
Ya durante la república, el primer Congreso Constituyente se tuvo que trasladar de Lima e instalarse en el Real Felipe debido a que las tropas realistas tomaron la ciudad capital. El 1º de octubre de ese mismo año, 1823, Simón Bolívar llega al Callao para completar la independencia del Perú. Tras cambiar de manos una vez más, en 1826 se retira del Real Felipe el último ejército español comandado por el general Rodil.
En sesión del 8 de marzo de 1834, la Convención Nacional presidida por Javier de Luna Pizarro condecora al Callao como “La Fiel y Generosa Ciudad del Callao, Asilo de las Leyes y de la Libertad” , como premio por defender el gobierno del general Luis José de Orbegoso contra las pretensiones golpistas del general Pedro Bermúdez (lema que hoy ostenta el escudo).
Entre los años de 1850-1851 comienza a operar el ferrocarril Lima-Callao, el primero de Sudamérica.
El Callao fue pionero en materia de sanidad urbana, inaugurándose en su jurisdicción, el 5 de diciembre de 1860, la primera compañía de bomberos del Perú: la Unión Chalaca Nº 1.
El 2 de mayo de 1866 se realizó el Combate del Dos de Mayo contra la armada española que bombardeó el puerto en un intento por recuperar sus posesiones americanas. Luego de un arduo combate, El Callao, logró que la armada española se retire sellando de esa manera, y definitivamente esta vez, la independencia del Perú.
El Callao, es un pueblo lleno de tradición, de fervor religioso, amante del deporte, que a pesar de haber sido destruido por terremotos y maremotos en los años 1586, 1678, 1687 y 1746, ha resucitado de sus ruinas, para convertirse hoy en día, en el Primer Puerto del Perú y la segunda ciudad más industrializada del país.
Actualmente la base naval más importante del país se encuentra en este puerto.
El Callao se ubica en la costa central del Perú en una bahía que resulta excelente para el anclaje de los barcos.
Actualmente limita por el sur con el Oceano Pacífico y el distrito de La Perla, por el este con los distritos de Bellavista, La Perla, Carmen de la Legüa, y con la Región Lima Metropolitana. Al norte limita con el distrito de Ventanilla y al oeste con el Oceano Pacífico.
La gente del Callao o "chalacos" es un paradigma social en el Perú. Siendo un puerto, El Callao siempre tuvo la fama de recibir a marineros y personas avezadas. Aunque no se puede afirmar bajo ningun punto de vista que ser chalaco es sinonimo de ser avezado, el chalaco siempre se caracteríza por la fuerza de su trato nacido quizá por la costumbre impuesta de tener que defender sus puntos de vista, entre otras cosas.
Ese caracter del chalaco es lo que llevó a esta ciudad a no ser sumisa y por ello mismo ha sido escenario de varios episodios donde el Perú se jugó la independencia o tuvo que defender su soberanía.
El Callao, culturalmente, ha sido el crisol donde se recepcionó una de las corrientes culturales mas importantes del siglo XX: la música Salsa. La salsa y lo salsero en el Perú tiene que remitir necesariamente al Callao donde esta música es el sonido por antonomasia y define el caracter mismo de esta ciudad, el barrio, la calle y la pelea por la vida. Es por esto que el personaje más querido en el Callao era una persona que encarnó todo eso. No era peruano y tan solo visitó El Callao un par de veces, suficiente para que el flechazo entre el puerto y El Cantante dure para siempre. El personaje mas querído para los chalacos fue y todavía es Héctor Lavoe
Hasta ahora no existe una explicacón porque el gentilicio del Callao quedó establecido como "chalaco". Asi como tampoco queda claro por qué se bautizó con ese nombre al puerto. Varios autores escribieron sobre el tema e incluso Ricardo Palma escribió una tradición al respecto.
