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Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, las economias de los países de Europa quedarón virtualmente destruidas, lo que dio fin la tradicional hegemonía europea en el mundo. Las dos nuevas superpotencias; EEUU y la URSS, tenían un poder económico superior al del conjunto de los estados europeos.
Con el Tratado de París de 1951, se constituye la Comunidad del Carbón y del Acero (CECA), primera piedra del desarrollo economico de la Unión Europea que desde entonces no a dejado de consolidarse hasta convertir a la unión en la primera potencia comercial, pues actualmente representa el 20% de las importaciones y exportaciones mundiales. Con posterioridad al CECA se inició laa liberalización del comercio entre sus Estados miembros, lo que constituye la clave en el éxito de la UE.
La nueva realidad de la economía mundial, que se ha consolidado en el transcurso de la ultima decada, esta marcada principalmente por la desintegración de la URSS, el vertiginoso crecimiento de la República Popular China y la materialización de la unidad economíca de buena parte de Europa.
En medio de estos cambios han surgido nuevos polos para la economía mundial que han impulsado el llamado proceso de "Globalización". Ahora la otrora insuperable potencia economica de EEUU enfrenta al bloque europeo que le disputa la supremacia en varios campos. Prueba de este enfrentamiento es la disputa que sostienen los dos bloques a causa de el exito del fabricante europeo Airbus que destrono a la estadounidense Boeing como principal fabricante de aviones a nivel mundial.
Por otra parte la República Popular China, se ha desidido abiertamente por incrementar sus relaciones comerciales con la UE, en detrimento de los intereses de Japón, quien durante las ultimas decadas habia sido el principal socio comercial de ese país.
El impulso de la economía de la UE se basa principalmente en el llamado "Eje franco-aleman, que desde hace cuatro decadas trabaja en la defensa de una politica europea y por extensión, una politica global conjunta, que constituye el motor de la economía de la unión.
La Unión Económica y Monetaria (UEM) hace referencia a la zona con una moneda única dentro del mercado único de la Unión Europea, donde las personas, las mercancías, los servicios y los capitales circulan sin restricciones. Conforma el marco para la estabilidad económica, sustentada en un banco central independiente y las obligaciones jurídicas impuestas a los Estados miembros, consistentes en aplicar políticas económicas sólidas y en coordinarlas estrechamente.
Puesto que los intercambios comerciales entre los Estados miembros de la UE alcanzan el 60 % de su comercio total, la UEM es el complemento natural del mercado único. Este mercado funcionará con mayor eficacia y desarrollará plenamente sus efectos beneficiosos gracias a la eliminación de los elevados costes de transacción, generados por la conversión de las moneda y las incertidumbres asociadas a la instabilidad de los tipos de cambio.
El Euro
El Euro es la moneda de la eurozona o zona euro, compuesta por doce de los 25 Estados miembros de la UE que comparten esta moneda única. Los billetes y monedas de euro se pusieron en circulación el 1 de enero del 2002.
Banco Central Europeo
El Banco Central Europeo (BCE) fue creado en 1998, de conformidad con el Tratado de Maastricht, para introducir y gestionar la nueva moneda, efectuar operaciones con divisas y garantizar el buen funcionamiento de los sistemas de pago. Es también responsable de fijar las grandes líneas y ejecutar la política económica y monetaria de la UE. Una de las principales tareas del BCE es mantener la estabilidad de precios en la zona euro, preservando el poder adquisitivo del euro.
El BCE tiene su sede principal en la ciudad de Fráncfort del Meno.
Negociaciones bilaterales de comercio
La UE es el principal socio comercial de Rusia, la mayoria de paises africanos, los paises europeos no pertenecientes a la UE y a partir de 2005 segun las previciones lo sera tambien de la República Popular China, con la que ya las transacciones superan los 100.000 millones de euros al año. Sinembargo la UE, aún no ha reconocido al país asiático como una economía de mercado. Entre tanto Francia pidió el levantamiento del embargo de armas que Europa mantiene con China desde los hechos de Tiananmen, en 1989.
Por otra parte la UE podría iniciar conversaciones de comercio bilaterales por primera vez en cinco años, una vez que el nuevo comisionado de Comercio, Peter Mandelson, asuma su cargo.
El comisionado saliente, Pascal Lamy, se ha negado a iniciar conversaciones bilaterales o regionales hasta que las 147 naciones de la OMC concluyan las conversaciones de la Ronda de Doha que comenzaron en 2001.
La UE ha señalado que está interesada en cerrar acuerdos de libre comercio con dos grupos. Uno es la Comunidad Andina, y otro es el Mercado Común Centroamericano.
La UE ha celebrado acuerdos de cooperación con México y Chile, y está en negociaciones para la liberalización del comercio con el Grupo Mercosur.
Sin embargo, no tiene acuerdos comerciales específicos con Estados Unidos y Japón. El comercio con estos países se desarrolla a través de los mecanismos de la OMC.
La estrategia de Lisboa
En la cumbre de Lisboa de marzo de 2000, los Jefes de Gobierno de la UE acordaron un nuevo objetivo estratégico para la Unión Europea: convertirla en la economía más competitiva del mundo antes de 2010. Desde entonces, el Parlamento Europeo ha aprobado toda una serie de medidas económicas, dirigidas a la apertura de los mercados de diversos bienes y servicios. Sin embargo, los diputados generalmente han tratado de moderar la liberalización mediante medidas tendentes a proteger a los consumidores, los asalariados, el medio ambiente y los servicios públicos básicos.
Ver: Países de la UE según la competitividad
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Enlaces esternos:
El Consejo Europeo de Lisboa: hacia la Europa de la innovación y el conocimiento
