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Desastre de Annual

Durante la Guerra de Marruecos o Guerra del Rif, el 22 de julio de 1921, el ejército español sufrió, cerca de la localidad marroquí de Annual, una grave derrota militar, conocida como Desastre de Annual que supuso una redefinición de la política colonial de España en el Rif.

Ese día, las fuerzas españolas, bajo el mando del general Manuel Fernández Silvestre, que guarnecían el campamento de Annual, tras cinco días de asedio, una vez caida la contigua posición de Igueriben, fueron atacadas y diezmadas por los rebeldes rifeños.

Estos estaban mandados por Mohamed Ben Abdelkrim El Jatabi, antiguo funcionario de la Administración española en la Oficina de Asuntos Índígenas en Melilla y uno de los dirigentes de la cabila rifeña de los Beniurriagel (Ait Waryagar), situada en las cercanías de la Bahía de Alhucemas.

El general Silvestre desapareció y sus restos no fueron nunca encontrados, las pocas fuerzas que pudieron salir vivas, retrocedieron hasta el campamento de Monte Arruit, bajo el mando del general Navarro, pero esta posición también fue cercada y cortados sus suministros, por lo que, vistas las condiciones, el general Dámaso Berenguer Fusté, Alto Comisario de España en el protectorado autorizó la rendición el 9 de agosto. No obstante los rifeños no respetaron las condiciones de rendición y entraron a sangre y fuego en el campamento matando a muchos soldados y haciendo prisioneros al general Navarro y a unos seiscientos efectivos más. Nadie envió ayuda desde Melilla, situada a unos 40 km, y así las pocas unidades que aún conservaban la disciplina se vieron obligadas a retirarse bajo el fuego enemigo hasta Melilla, cuya seguridad, quedaba gravemente comprometida.

En total se calcula que en los combates murieron entre 10.000 y 20.000 españoles y unos 1.000 rifeños.

La crísis política motivada por este desastre hizo decir a Indalecio Prieto en las Cortes: Estamos en el periodo más agudo de la decadencia española. La campaña de África es el fracaso total, absoluto, sin atenuantes, del ejército español.

El ministro de la Guerra ordenó la creación de una comisión de investigación, dirigida por el general laureado Juan Picasso González, que elaboró el informe conocido con Expediente Picasso, en el que, si bien se señalaban múltiples errores militares, debido a la acción obstructiva de algunos ministros y jueces, no se llegó al fondo de las responsabilidades políticas e incluso del propio rey, que según algunos había animado la penetración irresponsable de Silvestre hasta puntos alejados de Melilla sin contar con una defensa adecuada en la retaguardia.

No obstante, esta crisis fue una más de las muchas que socavaron los cimientos de la monarquía de Alfonso XIII y que a la vuelta de una década habría de provocar su caída.