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Cuba es una sociedad multirracial. Su población tiene orígenes principalmente españoles y africanos. La religión organizada más importante es la Iglesia Católica Romana. Las religiones afrocubanas, mezcla de religiones originarias en Africa y catolicismo, se practican ampliamente en Cuba. Oficialmente, Cuba ha sido un estado ateo durante la mayor parte de la era de Fidel Castro. En 1962, el gobierno de Castro confiscó y cerró más de 400 escuelas católicas, alegando que difundían creencias peligrosas para el pueblo. No obstante, en 1991 el Partido Comunista revocó la prohibición contra los creyentes religiosos interesados en afiliarse; un año más tarde la constitución fue alterada para presentar al estado como ente secular, en vez de ateo.
La Iglesia Católica es hoy la mayor institución independiente en Cuba, pero sigue operando bajo grandes presiones. El gobierno cubano sigue negando el permiso para que la Iglesia disponga de una imprenta independiente, tenga pleno acceso a medios informativos, pueda capacitar a un número suficiente de sacerdotes para lograr sus objetivos o se les permita a un número adecuado de sacerdotes extranjeros trabajar en el país; y tampoco le permite establecer instituciones socialmente útiles, incluyendo escuelas, universidades, hospitales, clínicas y asilos de ancianos.
En noviembre de 1996, el presidente Castro invitó al papa Juan Pablo II a que visitara Cuba, después de que se llegó a un acuerdo sobre algunos asuntos que eran necesarios para que la Iglesia llevara a cabo sus actividades religiosas en Cuba y preparara la visita. Durante la visita del papa el gobierno permitió cuatro misas al aire libre, ofreció cobertura noticiosa y ayudó transportando fieles a las misas. En 1997 la Navidad fue oficialmente reconocida como día feriado por primera vez desde 1969, y al año siguiente se la restableció permanentemente como feriado nacional.
Durante su visita a la isla, el papa Juan Pablo II habló de ampliar el espacio y la libertad de acción de la Iglesia Católica y le pidió a Fidel Castro que se indultara a los presos. El gobierno cubano respondió al otorgar la libertad a por lo menos 300 presos, a 70 de los cuales se los retenía por acusaciones políticas. La visita del papa se consideró un evento importante y positivo al llevar un mensaje de esperanza y la necesidad de que se respetaran los derechos humanos. Desafortunadamente, estas mejoras no continuaron una vez que el papa dejó la isla. Aunque se expidieron algunas visas para que entraran en Cuba más sacerdotes durante la visita, esta práctica se ha convertido otra vez en algo muy limitado.
Otros grupos religiosos cubanos -- incluyendo a los cristianos evangélicos, cuyas cifras han aumentado rápidamente - -, se han beneficiado también del mejoramiento realativo de las restricciones oficiales impuestas las organizaciones y actividades religiosas. Aunque fuertemente afectada por la emigración, la pequeña comunidad judía, continúa oficiando servicios en La Habana y conserva grupos aislados de fieles en Santiago, Camagüey y otras zonas de la isla. La ayuda de la comunidad judía en el extranjero, incluyendo la organización para las visitas de los rabinos y los estudiantes rabínicos, ayudan a mantener y perdurar la fe judía en Cuba.
