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Colegio cardenalicio

El Colegio cardenalicio es el cuerpo de todos los Cardenales de la Iglesia católica. Sus miembros son asesores y consejeros del Papa. Durante el período de la sede vacante, debido a la muerte de un papa y hasta el nombramiento de un nuevo pontífice, el Colegio cardenalicio consitituye la autoridad suprema de la Iglesia y el organismo que rige la actividad de la Sede apóstolica y el gobierno de la Ciudad del Vaticano.

Una vez pasado el tiempo prescrito después de la muerte del papa, los cardenales electores, es decir aquellos que tuvieran menos de 80 años al momento de fallecer el último papa, se reunen detrás de puertas cerradas en el Cónclave, (con clave = llave), para elegir al nuevo papa, generalmente entre uno de sus propios miembros, aunque no necesariamente tenga que ser éste un requisito para ser escogido al papado.

Según es tradición, las reuniones del Cónclave, para la elección de un papa, tienen lugar en la Capilla Sixtina del Vaticano bajo los frescos de Miguel Ángel, y cuyo famoso fresco el Juicio Final, preside la pared principal de esta capilla.