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La civilización es una entidad cultural que aglutina un sentido semiinconsciente de unidad, y que agrupa en su seno a varias naciones y pueblos distintos.
El concepto de civilización ha experimentado una fuerte evolución. Primitivamente se refería a la vida en torno a la civitas, por oposición a la vida rural o campestre, más propia de los bárbaros. Alguien civilizado era alguien culto y refinado, e imbuido de la vida cívica, por oposición a la ignorancia y a la simpleza (o inexistencia) de las instituciones políticas del campesinado.
Progresivamente, a medida que creció el sentido mesiánico de Occidente, el concepto se hizo sinónimo de civilización occidental, hasta el punto que ésta era la Civilización por antonomasia. Sin embargo, a comienzos del Siglo XX esta noción fue puesta en duda ante la evidencia de que Europa (el foco clásico de la civilización) había pasado a segundo plano frente a los Estados Unidos. Cobró entonces fuerza la noción de civilización como una suerte de supraorganismo cultural, apoyada por Oswald Spengler y Arnold J. Toynbee (véase el artículo sobre las civilizaciones toynbeanas), y reactualizada por Samuel Hundington.


