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Charles Lindbergh

Charles Augustus Lindbergh (hijo) (4 de septiembre de 1902-26 de agosto de 1974), aviador e ingeniero estadounidense, fue el primer piloto en cruzar el océano Atlántico en un vuelo sin escalas.

Lindbergh nació en Detroit, (Michigan), en el seno de una familia de inmigrantes suecos. Su padre ejerció la abogacía y más tarde fue congresista, tribuna desde la que mostró su oposición a la entrada de los Estados Unidos en el Primera Guerra Mundial; su madre era profesora de química. Muy pronto el joven Charles comenzó a mostrar interes por las máquinas. En 1922 abandonó sus estudios de ingeniería mecánica, se unió al programa de enternamiento de la escuela de vuelo y mecánica en Lincoln (Nebraska) y compró su propio avión, un Curtiss JN-4, de nombre Jenny. En 1924 comenzó a enternar en las fuerzas aéreas de los Estados Unidos. Tras finalizar primero de su promoción, trabajó como piloto civil en la línea de correo de San Luis en los años 20.

Decidió optar a un premio de 25.000 dólares ofrecidos en 1919 por el filántropo francés nacionalizado estadounidense Raymond B. Orteig para el primer piloto que realizara un vuelo transatlántico sin escalas entre Nueva York y París. En su monoplano de un solo motor, Spirit of St. Louis, Lindbergh despegó del aeródromo Roosevelt (Long Island) el 20 de mayo de 1927 y tras un vuelo de 33 horas y 32 minutos, aterrizó en el aeropuerto de Le Bourget, cercano a París. Posteriormente fue nombrado coronel en la reserva de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y se convirtió en asesor de líneas aéreas comerciales. Charles Lindbergh piloteó tambien el primer vuelo oficial de la linea aerea Mexicana de Aviacion.

En 1932 el secuestro y posterior asesinato de su hijo de 19 meses atrajeron el interés nacional e internacional. Un carpintero de origen alemán llamado Bruno Hauptmann fue declarado culpable y condenado a muerte. La familia Lindbergh se trasladó a Europa en 1935 y Lindbergh pudo estudiar la organización y funcionamiento de las fuerzas aéreas de varios países. A su regreso a Estados Unidos (1939) recorrió el país dando conferencias en contra de la guerra, y declarándose partidario del aislacionismo estadounidense. Fue acusado de proalemán y obligado a dimitir de sus cargos. No obstante, durante la Segunda Guerra Mundial actuó como técnico civil de las compañías fabricantes de aviones, y llevó a cabo misiones en el océano Pacífico y en Europa al servicio de las fuerzas aéreas estadounidenses. Murió el 26 de agosto de 1974 en Maui (Hawaii).

Escribió un relato sobre su histórico vuelo, que le valió el premio Pulitzer de 1954, así como El espíritu de Saint Louis (1953) y El diario de guerra de Charles A. Lindbergh (1970). En 1957 Billy Wilder dirigió el largometraje El héroe solitario (The Spirit of St. Louis), en el que el papel de Lindbergh fue interpretado por James Stewart.

Véase también: Aeronáutica, Historia de la Aeronáutica