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Cascada

Cascada de Gavarnie, en la cara Norte del Monte Perdido en territorio francés, que con más de 400 metros de caida vertical es la más alta de Europa

Se habla de cascada de agua cuando el cauce de un río tiene un brusco desnivel que provoca una súbita caida del caudal de agua.

Las distintas formas que puede adoptar las cascadas, (si su caida es vertical o sigue una pronunciada pendiente de la roca, etc.), dependen del volumen del caudal de agua, del tipo de rocas y de las distintas capas en las que éstas se disponen, generando un sistema dinámico que varía con las estaciones y con los años, aunque ésto último solo se hace perceptible a escala geológica. De hecho un fenómeno habitual es el retroceso de las cascadas, debido a la erosión producida en las rocas por el agua.

Cascada de Soaso o Cola de Caballo, en la cara Sur del Monte Perdido, en la cabecera del Valle de Ordesa

Este retroceso es más evidente en las cascadas verticales, donde la fuerza de la caida del agua socava la parte inferior de la pared de roca, creando incluso grandes cuevas, y finalmente las partes superiores se derrumban. También en rocas calizas o similares, que son disueltas por el agua, se suelen provocar cuevas subterraneas por debajo de los cauces principales, convirtiéndose éstos en ríos y cascadas subterraneos, de forma que el hundimiento posterior de la cueva vuelve a hacer visible el cauce y sus cascadas, pero habiéndo retrocedido muchos metros.

Por extensión también se habla de Cascada de hielo cuando el agua congelada forma caidas pronunciadas. Esto suele ocurrir cuando el caudal de agua es muy pequeño, se va helando de forma sucesiva y va provocando el aumento de la estructura de hielo.