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La cápsida o cápside vírica es una estructura proteica formada por una serie de monómeros llamados capsómeros. En el interior de esta cápside se encuentra siempre el material genético del virus. Puede estar rodeada por una envoltura. Cada capsómero puede estar constituído por una o varias proteínas distintas.
En general suele haber pócos tipos de proteínas distintas en los capsómeros; la razón es que a más proteínas más información genética, y el espacio para ácido nucleico que tiene un virus es muy limitado.
En muchos virus el ensamblaje es automático, es decir, los capsómeros se unen alrededos del ácido nucleico por sí sólos.
Se distinguen 3 tipos distintos de cápsidas atendiendo a su simetría:
Típica de virus vegetales y bacteriófagos. Ejemplo típico: TMV o virus del mosaico del tabaco, que tiene 2130 capsómeros idénticos que se disponen helicoidalmente alrededor del ARN monocatenario del TMV. Todos los capsómeros estan constituídos por una proteína de 158 aminoácidos.
Típica de virus animales y en menor medida de vegetales y fagos. Los capsómeros se disponen formando un icosaedro. Mediante difracción de rayos X se ha visto que presenta simetría rotacional 5:3:2, de tal manera que se pueden distinguir dentro de la partícula 3 tipos de ejes:
Estas cápsidas tienen 2 tipos distintos de capsómeros, siempre constituídos por varias proteínas:
El número total de capsómeros se puede calcular a partir de la fórmula:
N=10(n-1)²+2
siendo n el número de capsómeros que ocupa cada arista. El menor número es, por tanto, 12 (si n=2). El fago ØX174 tiene 12 capsómeros.
En algunos virus icosaédricos aparecen púas o espículas, que son estructuras de fijación a la célula hospedadora; estructuras de anclaje.
El virión tiene al menos dos partes, una cabeza o nucleocápsida y una cola (por cierto, a los virus que presentan cola se les llama urófagos). La cabeza puede ser de dos tipos: icosaédrica (virus bacterianos de la serie P) o una cabeza constituída por un prisma hexagonal y en cada extremo una pirámide hexagonal (de la serie T par, como el fago T2).
La cola puede ser muy sencilla, a veces un tubo hueco que sale de un extremo de la cabeza; o ser más compleja. El caso extremo son los fagos T-par que presentan simetría doble, cúbica y helicoidal. El virión de la serie T-par tiene 3 partes: cabeza, cuello y cola.
De la cabeza parte un tubo hueco que contacta con una estructura anular no contráctil (cuello). A continuación la cola, con
una vaina contráctil de 24 anillos que termina en una estructura hexagonal perforada llamada placa basal. De
cada vértice de la placa basal parte una fibra basal contráctil y debajo de ella puede haber 6 espinas o púas caudales. 
