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| Dioses de la mitología griega |
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En la mitología griega, el Caos o Khaos es el estado primitivo de existencia del que surgieron los primeros dioses. En griego es Χαος o Χαεος, que significa "vacío que ocupa un hueco", y procede del verbo χαινω, "abrirse de par en par", y éste del indoeuropeo *"ghen-", *"ghn-". También se le llamaba Aêr (Αηρ, "aire").
Según la Teogonía de Hesíodo, el Caos fue el primer dios elemental antiguo en surgir en la creación del universo. Tras él surgieron rápidamente Gaia (la Tierra), Tártaro (el Infierno) y Eros (el Deseo que trae la vida). Aunque así se narra en la Teogonía, es frecuente sin embargo cometer el error de considerar a estas deidades descendientes del Caos.
El Caos era la atmósfera más próxima a la tierra: aire, vapor y niebla (su nombre significa vacío o hueco, pues ocupaba el espacio entre el cielo y la tierra). El Caos (que en griego era femenino) era la madre o la abuela de otras deidades incorpóreas de aire: Nix (la Noche), Érebo (la Oscuridad), Éter (la Luz), Hemera (el Día) y varios daimones. También era una diosa del destino junto con su hija Nix y sus nietas las Moiras.
De esta forma, justo al comienzo de su historia, Hesíodo establece las deidades relacionadas con cada elemento conocido por el hombre, empezando por los elementos primordiales: la Tierra, el Cielo estrellado, el Mar.
La Teogonía presenta dos formas de llegar a la vida: bien por división (Gaia, Nix), bien por apareamiento. Después de Gaia, casi todas las deidades nacidas por división son conceptos negativos (la Muerte, el Dolor, el Sarcasmo, el Engaño, etcétera) y casi todas ellas son engendradas por Nix. A partir de aquí se establece el modelo para la reproducción, con la intervención de dos entidades, masculina y femenina, como aparece en el mundo divino en respuesta a la sociedad humana. Así que la primera respuesta del mito a la pregunta "¿Cuál es la causa de esto?" resulta ser "Este es el padre y esta la madre". Además, todas las deidades generadas por división casi nunca se alían con las de linaje varón-hembra.
A diferencia de Hesíodo, la tradición órfica consideraba a Caos descendiente de Chronos y Ananke.
En su Metamorfosis, Ovidio describió al Caos como "una masa bastante cruda e indigesta, un bulto sin vida, informe y sin bordes, de semillas discordantes y justamente llamada Caos", definición que no coincide con la original ("vacío que ocupa un hueco"), pero que ha estado en uso desde entonces, hasta llegar al actual significado familiar de "completo desorden". Por ejemplo, los astrónomos usan la palabra "Caos" en los topónimos de Marte para indicar un "área de terreno con fallas desordenadas".
El Caos presenta tres características principales:
