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Cantón

Este artículo trata de la unidad territorial denominada "Cantón", para "Cantón (China) ver: Guangzhou

Entidad territorial de carácter subnacional, en especial en Suiza, donde constituyen el ente político y administrativo sobre el que se construye el estado nacional: de hecho, la llamada Confederación Helvética, de carácter fuertemente federal no adoptó su condición actual hasta 1848, fecha hasta la cual cada uno de los cantones entonces existentes (desde entonces ha habido modificaciones menores en su número y configuración) poseía sus propias fronteras, ejército y moneda y, a pesar de formar parte, en el plano teórico, del Sacro Imperio Romano, gozaban en la práctica de una independencia virtualmente ilimitada desde la derrota suiza sobre el Emperador Maximiliano en 1499. La estructura y características de los cantones suizos son muy variadas, con extensiones entre 37 y 7.105 kilómetros cuadrados, y poblaciones entre los aproximadamente catorce mil habitantes del menos populoso a los más de un millón doscientos mil habitantes de Zürich.

Toda competencia no atribuida expresamente por la Constitución Suiza a la Confederación pertenece a los cantones, que a su vez deciden qué competencias asignan a sus municipios, lo que da lugar a una gran heterogeneidad en el grado de autonomía y nivel de competencias municipales. Dos de los cantones aún mantienen la democracia directa, mientras en el resto la voluntad popular se expresa en las urnas.

En Francia, por el contrario, con el término cantón se denomina a una agrupación de carácter supramunicipal, pero de ámbito menor que el del departamento.

Otros países en los que existen entidades territoriales llamadas cantones son Luxemburgo (donde son subdivisiones del distrito), [[Bosnia, Costa Rica y Canadá (en este caso, solamente en Quebec).