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Este producto consumido ancestralmente en Perú, es un alimento reconocido internacionalmente como eficaz en la lucha contra la desnutrición infantil.
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Su nombre científico es Hipomea Batata, de la familia Convolvulaceae y tiene su origen en la selva de Perú, en Centro América y en México.
De acuerdo a investigaciones científicas, 100 gramos de camote de pulpa anaranjada por día son suficientes para eliminar y hasta reducir significativamente la carencia de vitamina A. La deficiencia de vitamina A debilita el sistema inmunológico, especialmente en los niños, y los hace vulnerables a enfermedades como el sarampión, la malaria, diarreas e inclusive la ceguera.
Como parte del Programa VITA A (Vitamina A para Africa), desde el año 2001 se introdujeron variedades de camote anaranjado en países del continente africano y se logró un evidente alivio a este problema de salud pública.
Según reportes proporcionados por las Naciones Unidas, en el Sub Sahara (Africa) existen por lo menos unos tres millones de menores con deficiencia de esta vitamina.
Las cualidades nutricionales del camote peruano como alimento eficaz en la citada lucha contra la desnutrición infantil, fueron reconocidas con el premio internacional CGIAR Partnership Award.
En 2003, el ganador del premio fue el Programa VITA A, que desarrolla el Centro Internacional de la Papa de Perú y que se aplica en siete países del continente africano.
El galardón es otorgado a los centros de investigación agrícola internacional y sus socios que demuestren una contribución efectiva al alivio de la deficiencia de micronutrientes.
El vicepresidente del Banco Mundial y presidente del Grupo Consultivo para la Investigación Agrícola Internacional (CGIAR), Ian Johnson, mencionó que la iniciativa peruana fue premiada por sus esfuerzos para aliviar la deficiencia de vitamina A mediante el consumo de camote.
El camote es muy popular en Perú y en muchos platos típicos reemplaza a la papa, habiendo enriquecido notablemente la variedad de la Gastronomía peruana.
