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Un bombardero es un avión militar diseñado para atacar objetivos terrestres, principalmente soltando bombas.
Los bombarderos estratégicos por lo general tienen algún tipo de armamento defensivo pero no están diseñados para establecer combates aéreos con otros aviones. Son relativamente grandes, lentos y mal maniobrables. Si se espera oposición por parte del enemigo, los bombarderos deben ir escoltados. Los aviones a ataque son más pequeños, rápidos y más ágiles, pero menos que los cazas Cuendo van armados para alguna misión de ataque al suelo no pueden llevar suficiente armamento aire-aire para protegerse. Es habitual que los aviones de ataque estén pintados o mimetizados con los colores de la vegetación o del terreno donde se supone que van a operar, mientras que los aviones de caza suelen mimetizados en colores azules o gris de 'superioridad aérea' para dificultar su visión a grandes altitudes y así aumentar su supervivencia.
El primer avión realmente 'invisible' al radar fue el F-117 Nighthawk cuyo rol principal es ataque al suelo y aunque su nombre puede llevar a equívoco, ya que la F en la designación estadounidense significa caza (Fighter ), el número 1 delante (series 100) indica también que pueden realizar misiones de ataque al suelo. El avión es fabricado por Lockheed que ha logrado los mayores contratos con el departamento de defensa de los Estados Unidos.
El bombardero más caro del mundo es el B-2 Spirit, otro bombardero invisible al radar que es fabricado por Northrop Grumman y que cuesta cerca de 2 mil millones de dólares la unidad. Aunque no tan 'invisible' como el B-2, el B-1 es otro bombardero estratégico importante así como el viejo B-52, los tres pensados para realizar misiones de larga duración y con repostajes en vuelo para aumentar la autonimia si es preciso.
Los países occidentales ya han dejado de usar bombarderos estratégicos por su coste de mantenimiento y porque el campo de batalla actual requiere más un bombardeo selectivo que uno intensivo. El último país europeo en dar de baja sus bombarderos fué Gran Bretaña con sus V-Bomber hacia 1982. Los Misiles Balísticos Intercontinentales hicieron que la prioridad de los bombarderos de llevar armas con cabezas nucleares fuese menor, además los cazabombarderos modernos pueden llevar varias bombas comparables o superiores a la carga total de los bombarderos de la Segunda Guerra Mundial (exceptuando el B-29 Superfortress) y al usar dispositivos de guía tienen mayor precisión. En cualquier caso desarrollar y mantener bombarderos es demasiado caro, razón de más por la que sólo las grandes potencias militares como Estados Unidos, Rusia, China, India, Ucrania los tienen actualmente.
Véase también:
