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William Henry Gates III, nacido el 28 de octubre de 1955 en Seattle (Washington, Estados Unidos).
Cursó estudios en la escuela de élite privada de Lakeside, en Seattle. Esta escuela tenía ya una computadora en el año 1968. Así Gates tuvo la posibilidad de contactar pronto con la máquina y tomarle el gusto a la computación. No tardó mucho en aprender y sólo necesitó una semana para ser en computación mejor que su profesor. También en Lakeside Gates conoció a Paul Allen, con quien más tarde fundaría Microsoft.
Creó la empresa de software Microsoft en 1975, siendo aún alumno en la Universidad de Harvard. En 1976, abandonó la universidad y se iba a Alburquerque, sede de Altair, para pactar con esa empresa la cesión de un lenguaje Basic, a porcentaje del 50% de ventas. Al año siguiente, se enteró del éxito de Apple y de que necesitan un Basic. Intentó presentar su versión a Apple, pero ni siquiera era recibido.
En 1980, como presidente de Microsoft, se reunió con la directiva de IBM en Seattle, donde consiguió venderles el sistema operativo DOS, aunque él aún no lo tenía. IBM necesitaba ese sistema operativo para competir contra Apple, razón por la cual la negociación era flexible. Microsoft quiso los derechos de licencia, mantenimiento, y incluso la capacidad de vender el DOS a otras compañías. IBM aceptó, considerando que lo que produce dividendos es el hardware. Unos días después, Microsoft compró el Quick and Dirty Operation System a un informático por 50.000 dólares. Consciente de la importancia del entorno gráfico que había sacado Apple en su ordenador Lisa (cuyo nombre corresponde a la primer hija de Steve Jobs), se propuso conseguir también el entorno gráfico y ratón. Mientras Steve Jobs, fundador de Apple, inició el desarrollo del Macintosh, Bill Gates visitó Apple. Ofrecía mejorar sus hojas de cálculo y otros programas. Amenazaba con vender su material informático a IBM, con lo que obtienera una alianza Apple + Microsoft. Microsoft se hizo con la tecnología de entorno gráfico y ratón, y sacaba al mercado Microsoft Windows, como directo competidor de Macintosh.
El sistema operativo Microsoft Windows (en todas sus versiones), era usado en el año 2002 en la mayor parte de ordenadores personales del planeta.
Bill Gates encabeza la lista anual de las mayores fortunas personales realizada por la revista Forbes, con bienes calculados alrededor de los 40.700 millones de dólares americanos (2.003). En 1994, adquirió un manuscrito de Leonardo da Vinci por 25 millones de dólares.
La empresa se ha visto envuelta en diversos procesos judiciales acusada de prácticas monopolísticas, llegándose a especular incluso con la posibilidad de que los tribunales estadounidenses exigieran dividir la empresa, como ya sucediera con otras empresas norteamericanas en el pasado. Las acusaciones se relacionan con la vinculación de diversos programas a su sistema operativo, el más extendido, lo que es considerado por sus competidores un abuso de posición dominante para diversificar sus productos, como es el caso del navegador Internet Explorer, el reproductor de archivos multimedia, Windows Media Player, o el sistema de mensajeria instantanea MSN Messenger incluido en el sistema operativo Windows.
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