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Superhéroe creado por Bill Finger y Bob Kane para una de las historietas del número 27 del "comic book" "Detective Comics", de la editorial estadounidense National Publications, fechado en mayo de 1939.
Batman es el justiciero de la ciudad de Gotham (trasunto del Chicago de los gangsters). Bajo su disfraz de murciélago, se esconde Bruce Wayne, un multimillonario traumatizado por el asesinato de sus padres, Thomas y Martha, cuando era niño.
Desde ese momento, convierte su vida en una cruzada contra el crimen, decidido a que nadie sufra por lo que él tuvo que pasar. Así, abandona Gotham para formarse en el extranjero y convertirse en un experto cietífico, detective, así como en un consumado atleta y experto en artes marciales. Tras este periodo de formación, retorna a su hogar y, ayudado por su fiel mayordomo Alfred Pennyworth, inicia su lucha contra el crimen.
Este es, a grandes rasgos, el resumen argumental de la trama. Aún así, a lo largo de los años se han ido añadiendo detalles que enriquecen el mito. Gracias a la aportación del guionista Frank Miller(ver más abajo), se sabe que inicialmente Bruce Wayne inició su lucha contra el crimen sin disfraz. Dado el poco éxito que obtuvo, decidió buscar un atuendo que amedrentara a sus enemigos, pues en una de sus lecturas sobre criminología había aprendido que "los criminales son cobardes y supersticiosos". En una escena de aires oníricos repetida en varios comics del personaje, un murcielago rompe el cristal de una ventana e irrumpe en la biblioteca de Wayne cuando este meditaba; el protagonista lo toma como un presagio, y decide que se convertirá en un murciélago.
Batman es un luchador que se apoya en un importante arsenal de ingenios que él mismo construye: el batmovil es el más llamativo de todos, un coche dotado de blidaje, sensores y armamento variado. En su uniforme destaca el cinturón utilitario, compuesto por diversos compartimentos en los que oculta bombas de humo, ácido, y su indispensable batarang, especie de boomerang que emplea como arma arrojadiza. Todo ello está custodiado en la batcueva, guarida situada bajo la mansión Wayne que sirve al héroe como base de operaciones.
Aunque es un personaje solitario por naturaleza, Batman posee numerosos aliados: ademas de Alfred, su mayordomo, hay que destacar la figura de Robin, el chico maravilla, personaje de menor edad entrenado por Batman, y que hasta el momento ha sido personificado por tres jóvenes: el primero fue Dick Grayson, que al hacerse adulto abandonaría esa identidad para convertirse en otro superhéroe llamado Nightwing; el segundo fue Jason Todd, quien murió asesinado por el Joker (ver más abajo); actualmete, Robin está encarnado por Tim Drake. Otro apoyo del hombre murciélago es el comisario gordon, su enlace con la policía de la ciudad.
Los enemigos de Batman destacan por su aspecto esperpéntico: El Joker es el más mortífero, una especie de payaso del crimen que aúna la dureza de un psicópata con el humor negro de un bufón. Dos caras, antiguo fiscal del distrito y amigo de Wayne convertido en gangster con personalidad múltiple tras sufrir un ataque que le desfiguró el rostro. Un caso especial es la sensual Catwoman, la ladrona de guante blanco Selina Kyle que en ocasiones ha sido enemiga, pero tambien amante, de Batman.
El personaje traspasó las fronteras del comic gracias a la teleserie en los 60, con Adam West como Batman. En ella se ofrecía una visión colorista, desenfadada y desmitificadora del personaje, pero se convirtió en un icono Pop gracias al sentido del humor de los capítulos y al concurso de actores conocidos en roles secundarios.
En los 70, el dibujante Neal Adams devolvió al personaje su dignidad y oscurantismo, apoyado por los guiones de Dennis O'Neil.Para muchos, esa ha sido la encarnación definitiva del personaje, con historias que se centran más en tramas detectivescas.
En los años 80, dos historietas de Frank Miller redefinieron el personaje: "Batman: The Dark Knigth Returns " (1986) y "Batman: Año Uno" (1986-1987), está última con dibujos de David Mazzucchelli. En ella se reelabora la historia del personaje hasta darle su forma definitiva.
Inspiradas en parte por estas dos oscuras obras de Frank Miller, Tim Burton dirigió las dos primeras superproducciones cinematográficas sobre el personaje: "Batman" (1989) y "Batman vuelve" (1992), aunque se centraron más en los personajes villanos que en el propio hombre murciélago. Las siguientes películas de la franquicia ("Batman forever", de 1994 y "Batman y Robin", de 1997), ambas dirigidas por Joel Schumacher, recuperaban la iconografía pop de la teleserie de los 60 y no tuvieron el mismo éxito. En 2005 se estrenará "Batman Begins", que dirigida por Christopher Nolan, pretende hacer borrón y cuenta nueva y contar desde cero la hitoria del personaje, encarnado en esta ocasión por el británico Christian Bale.
Aún así, para muchos la mejor versión del personaje en medios audiovisuales fue la serie de dibujos animados creada por Bruce timm y Paul Dini para la Warner Bros.


