Automóvil
Introducción
El automóvil es un vehículo de cuatro ruedas destinado al transporte de personas, con capacidad entre dos y
ocho asientos. Se desplaza gracias a un motor de explosión a base de una mezcla de gasolina o de gasoil y aire. En algunos países
la mezcla explosiva se fabrica a partir de determinadas plantas. Recientemente se han comenzado a producir automóviles que
funcionan con motor eléctrico, si bien la autonomía de estos vehículos es aún limitada debido al peso de las baterías. Las ruedas
delanteras de los automóviles pueden moverse hacia ambos lados para realizar giros y tomar las curvas.
Historia del automóvil
Modelo de los años 1920, Ford T
Artículo principal: Cronología del
Automóvil
Se cree que los intentos iniciales de producirlos se llevaron a cabo en China, a fines del siglo XVII, pero los registros
documentales más antiguos sobre el uso de esta fuerza motriz datan de 1769, cuando el escritor e inventor francés Nicholas-Joseph
Cugnot presentó el primer vehículo propulsado a vapor. Era un triciclo de unas 4,5 toneladas, con ruedas de madera y llantas de
hierro, cuyo motor estaba montado sobre los cigüeñales de las ruedas de un carro para transportar cañones. Su prototipo se
estrelló y una segunda máquina quedó destruida en 1771, pero la idea sería retomada y desarrollada en Inglaterra en los años
siguientes.
El automóvil, tal como lo conocemos en la actualidad, fue inventado en Alemania
en el año 1886 por Carl Benz. Poco después otros pioneros, como Gottlieb Daimler y Wilhelm Maybach, presentaron a su vez sus modelos. El primer viaje largo en un automóvil lo
realizó Bertha Benz en 1888, al ir de Mannheim a Pforzheim, ciudades separadas entre sí por
unos 105 km.
En 1910 Henry Ford comenzó a producir
automóviles en una cadena de montaje, sistema totalmente innovador que le permitió alcanzar cifras de fabricación hasta entonces
impensables.
El automóvil alteró no sólo la forma de vivir, las ciudades y el paisaje, sino que se convirtió pronto en el producto
industrial por excelencia. Más de 2.500 fábricas grandes y pequeñas han producido automóviles desde sus comienzos. Muchas de
ellas fueron industrias de productos de metal, de armas y de bicicletas, y apostaron por el nuevo producto en base a sus
experiencias de fabricación en aspectos técnicos útiles para producir automóviles.
Tipos de automóviles
En función de la capacidad de asientos y del uso al que se destinan existen diferentes tipos de automóviles.
- Berlina:
Son los automóviles más usuales. Tienen capacidad para cuatro o cinco personas y equipaje. Existen tamaños compactos, medios,
grandes y de lujo. El nombre berlina procede de la denominación que se le daba antiguamente a un carruaje cerrado, con
capacidad para cuatro personas.
- Familiar:
El automóvil familiar es normalmente una versión de la berlina, pero de dos volumens, es decir, que la parte trasera, que en la
berlina es ocupada por el maletero, en el familiar mantiene la altura del techo del vehículo. Así se crea una zona de equipaje
muy amplia, tanto en anchura y profundidad como en altura. Adicionalmente pueden abatirse los asientos posteriores para ampliar
aún más el espacio. En la parte de atrás el familiar dispone de una amplia puerta para facilitar la carga y descarga de equipaje
y objetos voluminosos. Por esta razón a este tipo de automóvil se le denomina también 5 puertas.
- Monovolumen:
Los monovolumen han ido adquiriendo últimamente popularidad, sobre todo entre
las familias con varios niños, por el número elevado de asientos que estos automóviles ofrecen. Se trata de modelos que en cuanto
a confort y a comodidad de conducción son comparables a las berlinas, pero que son algo más largos y que mantienen la altura del
techo a lo largo de todo el vehículo. De esta forma caben siete a ocho asientos, que pueden desplazarse e incluso desmontarse,
para configurar el interior del automóvil de acuerdo con las necesidades del propietario en cada momento. Se denominan en español
monovolumen, debido a que todo el automóvil constituye un único cuerpo. El maletero está integrado y dispone de una puerta
propia, y el motor está alojado de tal manera que sobresale muy poco por delante. En inglés a estos automóviles se les conoce
como "minivan", de la palabra "van", que significa furgoneta o camión pequeño.
- Supercompacto:
Una reciente tendencia ha hecho aparecer una serie de modelos de dimensiones muy reducidas, concebidos para su uso en ciudades
con mucho tráfico y dificultad de aparcamiento. Estos automóviles disponen de dos asientos y de muy poco espacio para
equipaje.
- Coupé:
Son automóviles de dos plazas con maletero más o menos amplio. En algunas ocasiones son modelos adaptados de berlinas y en otros
son modelos diseñados expresamente. La palabra coupé procede del francés y significa "cortado", aludiendo a que el
automóvil, al disponer únicamente de dos plazas, queda cortado por detrás.
- Roadster:
Son automóviles deportivos descapotables. Tienen dos asientos y un maletero reducido, que al recoger la capota queda aún más
disminuido de tamaño. Roadster es el nombre inglés que se le daba a los antiguos coches deportivos descapotables, que
disponían de dos plazas y un banco plegable para otras dos personas alojado en el maletero.
- SUV:
Las iniciales significan en inglés Sport Utility Vehicle, o sea, "vehiculo de utilidad deportiva". Estos automóviles
fueron desarrollados en años recientes y constituyen una combinación entre un todoterreno y un automóvil cómodo de ciudad y
carretera. La mayoría de los fabricantes de estos automóviles dan más importancia a la comodidad que al equipamiento técnico para
el uso en terrenos difíciles.
- Todoterreno:
Estos automóviles están diseñados específicamente para superficies de tierra, de arena, de piedras y agua, en pendientes de
subida y bajada pronunciadas. Disponen de los mecanismos necesarios para este tipo de conducción, como la tracción a cuatro
ruedas y la reductora de marchas. El centro de gravedad se encuentra desplazado hacia abajo, para que el automóvil pueda
inclinarse hacia los lados hasta un determinado ángulo. El término inglés de todoterreno es allroad, es decir, "todas
las carreteras". También se conoce a estos automóviles con la denominación 4x4, que significa tracción a cuatro
ruedas.
Fabricantes actuales de automóviles
Por fabricantes de automóviles se entienden las compañías que diseñan, desarrollan y fabrican automóviles bajo una propia
identidad, ya sean empresas independientes o integradas en un grupo mayor. En la siguiente lista se incluyen los actuales
fabricantes de automóviles. Los fabricantes ya desaparecidos se encuentran en la lista de marcas de automóviles que aparece más
abajo.
Marcas de automóviles
Por marcas de automóviles se entienden todas aquellas denominaciones que constituyen o que han constituido en el pasado la
identidad de un fabricante o de una división o línea de modelos de automóviles.
Ver también:
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