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América, las Américas, o el Nuevo Mundo es una división del mundo que se extiende en el Hemisferio Occidental desde el Océano Ártico por el norte hasta casi el Océano Antártico por el sur, y está a su vez cercado por el Océano Pacífico al oeste, y por el Océano Atlántico al este. Está formado por dos subcontinentes (América del Norte y América del Sur), unidos por un estrecho istmo. El cartógrafo alemán Martin Waldseemüller, al quedar impresionado por los mapas del explorador europeo Américo Vespucio, decidió nombrar en sus mapas al "nuevo continente" América. Los mapas y tratados de Waldseemüller pronto fueron divulgados en el país donde la imprenta había alcanzado mayor desarrollo y de donde provenian los mayores inmigrantes que iban al norte del "nuevo continente" en aquel entonces: Alemania. Mientras los portugueses y españoles llamaban para ese entonces al continente "las Indias Occidentales", los alemanes y demás inmigrantes del centro y norte de europa iniciaron a llamarse "americanos". Nombre con el cual conocemos actualmente al continente.
En algunos países, de forma alternativa, se designa con este nombre a los Estados Unidos de América.
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Hay muchas semejanzas generales entre los dos subcontinentes de América. Ambos tienen montañas muy altas en sus regiones occidentales y montañas más pequeñas en el este. Además, estas montañas occidentales y orientales son separadas por extensiones grandes de la tierra plana. Los extremos de América en el norte y el sur son ambos más fríos, y la tierra en el centro es más caliente y tropical. También, cada subcontinente tiene un río importante, más grande que todos los otros: el Amazonas en Sudamérica, y el río Mississippi en América del Norte.
La población americana está constituida por los descendientes de 3 grandes grupos étnicos y su mezcla: amerindios y esquimales (que constituyeron los habitantes autóctonos de América); europeos (de origen británico, español, francés, portugués, alemán, italiano y holandés sobre todo), y africanos negros descendientes de esclavos. Hay también otros emigrantes más recientes, como los europeos de las regiones centrales, balcánicas y los asiáticos de oriente medio y lejano.
Ciñéndonos a las estadísticas, la población está compuesta por un 20% de afroamericanos.
Este mestizaje, salvo excepciones, fue producto en un primer lugar de las violaciones y raptos llevadas a cabo por europeos, primero sobre amerindias y luego sobre afroamericanas. La presencia de mujeres de origen europeo fue más reducida en Iberoamérica que en las colonias anglosajonas, lo que alentó matrimonios mixtos.
Aún hay racismo en América, como lo prueba el hecho de que en EE.UU., más del 40% de los prisioneros en el corredor de la muerte son afroamericanos, cuando no constituyen más que el 12% de la población del país. Incluso en países, como Brasil, con un fuerte porcentaje de población afroamericana, la pobreza suele cebarse en ésta. Del 21 al 25 de noviembre de 1995 se celebró el I Congreso Continental de los Pueblos Negros de las Américas.
Las mujeres suelen ser objeto también de discriminación por su condición de mujer (a la que algunas añaden la de pertenecer a alguna de las etnias marginadas).
Se hablan varios idiomas europeos e indígenas en América. El idioma más hablado en América es el español, hablado como lengua nativa por más de 350 millones de personas en muchas naciones, regiones, islas, y comunidades a lo largo de los continentes.
Otros idiomas importantes son:
(enumerado en la orden del número de hablantes)
En menor medida, también se hablan:
Con la inmigración, hay muchas comunidades donde se hablan otros idiomas de todas partes del mundo, especialmente en los Estados Unidos y Canadá, dos destinos importantes para los inmigrantes.
El total de idiomas de América sobrepasa con creces la centena.
Según la teoría más aceptada actualmente, los amerindios descienden de grupos de cazadores recolectores de origen siberiano que migraron a América por el Estrecho de Bering durante la última glaciación. Su situación de aislamiento físico durante milenios respecto a las sociedades del Viejo Mundo, permitió el desarrollo de sociedades autónomas y muy originales, como los mayas, los aztecas y los incas.
A partir de finales del siglo XV, se produjo la conquista europea del continente.
Como resultado de este devenir histórico, América cuenta actualmente con los siguientes países y dependencias:
